Самый завидный подонок (ЛП)

— Пройдемте, — он ведет нас к столику у окна.

Бретт заказывает два скотча со льдом, несмотря на то, что сейчас ранний полдень.

— У кого-то явно изменилось настроение, — говорю я.

— Сейчас оно и у тебя изменится, — он вытаскивает свой iPad и скользит им в мою сторону. — Хорошая новость заключается в том, что они нашли лазейку, на которую ты надеялся.

Я киваю. Я был уверен, что наши юристы смогут найти способ исказить смысл фразы «в соответствии с законодательством штата» для того, чтобы выкинуть ее из компании по причине некомпетентности.

— Что-то подобное попадает под случай частного посредничества?

— Это то, что они сказали.

Нам приносят наши напитки.

— Доказать это не составит труда, учитывая, что полдюжины людей видели, как она «читала» мысли собаки. А плохая новость?

Он протягивает руку и стучит по экрану.

— Они будут рассматривать дело согласно расписанию. Это будет медленно.

— Для этого мы смажем колеса.

— Мы не сможем решить вопрос деньгами. Все должно быть по правилам. Мы должны вести себя как бойскауты, иначе дело может быть оспорено.

— Как долго?

— Недели. Я не знаю, — говорит он. — Они сами не знают.

Я закручиваю лед в своем напитке. Это плохо. Она отказалась от денег, что означает, она думает, что может получить больше. Лучший способ добиться этого — довести все до такого плохого состояния, что нам придется заплатить. Как в ситуации с заложниками.

Он смотрит на меня, ожидая, что я скажу. Все всегда ждут от меня ответа, плана действий. Обычно я все решаю. Но работать под руководством непредсказуемой мошенницы, которая притворяется, что читает мысли собаки?

— Тогда нам придется управлять ею.

Порочный азарт проходит сквозь меня, когда ко мне приходит идея. Я делаю глоток скотча. Ставлю его. Прикрываю глаза. Дышу. Фокусируюсь на спокойствии, которое распространяется по мне.

Когда я открываю глаза, Бретт смотрит на меня. Ожидая.

— Никогда не думал, что буду ностальгировать по минимальным ставкам за квадратный фут Калеба и его цепи вокруг моей лодыжки, — произношу я.

Он фыркает.

— Блять, серьезно?

Калеб никогда не понимал новой экономики. Никогда не понимал, как можно получить больше прибыли за то, что сначала несло убыток. Время от времени это стоит того, чтобы в итоге получить что-то чертовски шикарное. Невозможно сразу назвать цену, если вы собираетесь построить что-то охренительно крутое.

Но для Калеба все дело в прибыли. Этот мужчина из 80-х выносит мой мозг.

— Начни управлять ею. Не отвлекай ее. Не дай облажаться. Одобряй. Это должно быть легко для тебя. Она ни с кем не встречается, — говорит Бретт.

Я киваю. По словам нашего частного сыщика, она ведет спокойную жизнь. Без парня.

Бретт усмехается:

— Ты будешь играть хорошего копа, а я плохого. Я соберу улики, поработаю с адвокатами и буду продолжать копать, а ты просто положи ее на лопатки.

Я смотрю вниз на свои пальцы, обхватывающие стекло, вспоминая, как она смотрела на них.

— Ты сможешь ведь, верно? Один из самых завидных холостяков Нью-Йорка? Ты мог бы стать очень хорошим копом. Ты мог бы держать ее насытившейся, пока мы будет отвоевывать фирму.

Я фыркаю. Один из самых завидных холостяков Нью-Йорка — титул, данный мне журналистами. Поверьте, никто, кому когда-либо присваивали такой титул, не был рад этому.

— Заставь ее вступить в фан-клуб Генри, — продолжает Бретт. — Пригласи ее куда-нибудь. Очаруй. Романтический пикник в парке. Полет на вертолете миллиардера.

Я пытаюсь представить, как провожу с ней все эти пикник-одеяло-и-охлажденное-шампанское-в-парке штуки таким образом, чтобы это не выглядело фальшиво и убого, но не могу. Все, что я вижу — это как она поправляет свои очки, а карие глаза со злостью прожигают меня.

— Нет, такой способ не сработает в ее случае.

— Что, ты вдруг стал экспертом в мошенниках?

— Это слишком просто для нее. Пикники и все такое сами за себя говорят: «Обрати на меня внимание, я люблю тебя».

— В этом и суть.

— Вики не пойдет на это, — говорю я с уверенностью, которая меня даже удивляет. — Эта не та женщина, которая желает коробку конфет в форме сердца. Она…

Я почти что говорю, что она слишком хороша для этого.

Господи, она мошенница в поисках наживы. Я отставляю скотч.

— Я разберусь с ней, не волнуйся. Она не сможет отдавать гребаные приказы, если у нее во рту будет член.

— Вот это хороший полицейский дух, — говорит Бретт. — Теперь, что на счет прессы? Что, если они узнают, что Смакерс возглавляет совет? Эта небольшая новость сможет испортить множество проектов. Например, стадион? Им требуется предлог, чтобы сказать нам нет.

— Я ничему не позволю испортить сделку со стадионом.

— Ну они как раз ищут предлог, чтобы отказать нам.

Я снова начинаю крутить лед в своем стакане, пытаясь придумать, как удержать тайну о чем-то, вроде игрушечной собаки, управляющей многомиллиардной корпорацией, пытаясь не думать о маме, поскольку это не приведет ни к чему хорошему.

И тогда я понимаю.

— Мы выйдем на публику с собакой. Полностью раскроем всю информацию.

Он сужает глаза.