Самый желанный мужчина

— Меллори, дорогая, прошу тебя… — Джорджетт обращалась к дочери, но смотрела только на Макса и Джоли.

— Куда это вы ездили, черт возьми? — спросил Перри. — Сбежали тайком покутить? Решили порезвиться вдали от чужих глаз?

— Перри! — укоризненно воскликнула Джорджетт.

— Вы их достали? — спросил Терон, совершенно не обращая внимания на остальных.

— Достали что? — Пытаясь сосредоточиться и вникнуть в разговор, Кларис часто заморгала, как будто только что проснулась. — Джоли, девочка моя, ты уехала в такой спешке, даже не попрощалась.

Макс посмотрел на Терона:

— Мы были очень близки к тому, чтобы их получить. Я предложил за них приличную сумму денег и уже договорился об обмене, но, по-видимому, кто-то перекупил их.

— То есть у вас их нет?

Терон поморщился и стиснул кулаки.

— Нет чего? — спросила Джорджетт. — Куда вы с Джоли ездили и за что предлагали деньги?

Джоли подошла к Кларис, поцеловала ее в щеку и сказала:

— Прошу прощения, что уехала не попрощавшись, но нам нужно было срочно вылететь в Ки-Уэст.

— Приятное место для отдыха, — заметил Перри. — Очень романтичное. Песок, прибой и впечатляющие закаты.

— Черт возьми, дядя Перри, заткнитесь вы наконец! — Меллори с решительным видом подошла к дяде и, подбоченившись, сердито посмотрела на него. — Вы же не думаете всерьез, что Макс поехал куда-то на романтический уик-энд с ней!

Макс прочистил горло.

— Джоли и я летали в Ки-Уэст, чтобы поговорить с бывшим шерифом, Аароном Бендаллом. Уходя в отставку пятнадцать лет назад, он, по-видимому, прихватил с собой материалы дела об убийствах в Белль-Роуз.

Джорджетт ахнула и встретилась взглядом с братом.

— Зачем… зачем ему было брать с собой эти документы?

— Для того чтобы кого-то шантажировать ими, — сказала Джоли. — Того, кто не хотел, чтобы правда вышла наружу. Того, кто знал, что среди этих документов содержатся улики, которые, по-видимому, доказывают невиновность Лемара Фукуа в убийстве моей матери и тети.

— В жизни не слышал ничего более нелепого, — фыркнул Перри.

Он попытался поставить стакан на каминную полку, но промахнулся, и стакан упал на мраморный пол и со звоном разбился. Кларис вздрогнула и вскрикнула. Джорджетт подпрыгнула.

— Все эти годы кто-то платил Бендаллу за молчание, — сказал Макс. — И этот некто предложил ему больше миллиона долларов за то, чтобы он исчез вместе с документами.

— Миллион долларов? — Меллори округлила глаза. — Вы предложили ему миллион долларов? Но зачем? Какая разница, кто убил этих женщин? Тебе-то что за дело до этого, Макс?

Меллори прищурилась и враждебно посмотрела на Джоли.

— Меллори, пожалуйста, потише, — сказала Джорджетт. — Нельзя быть такой бесчувственной. Этими женщинами были мать и тетя Джоли, сестры Кларис.

Меллори пожала плечами.

— Короче говоря, вы не добыли эти документы, — сказал Терон. — Так что у нас нет необходимых улик, чтобы возобновить расследование. Ни единой ниточки, которая могла бы привести нас к настоящему убийце.

Джоли посмотрела на Макса, молча спросив его согласия на то, чтобы поделиться важной информацией, которую они получили. Макс кивнул.

— Бендалл дал нам кое-что, что он назвал бесплатным приложением. Так что ниточка у нас есть. Но от нее мало толку, если не эксгумировать тело тети Лизетт.

— Эксгумировать тело? — Джорджетт встала с кресла.

— Ты спятила! — Перри нетвердой походкой шагнул к Джоли, показывая на нее пальцем. — Я этого не потерплю! Я не позволю тебе тревожить тело моей бедной Лизетт.

Кларис схватила Джоли за руку:

— Зачем вам нужно делать такие ужасные вещи? Джоли опустилась на колени рядом с тетей Кларис.

— Потому что нам нужно провести новое вскрытие.

— Но зачем? — Кларис растерянно посмотрела на племянницу.

— Тетя Кларис, тетя Лизетт была беременна, когда ее убили. Все знали об этом?

Кларис ахнула:

— О Боже..! Какой ужас… Никто не должен был об этом узнать. Никто до самой свадьбы. Она об этом никому не рассказывала, кроме меня и Одри, а мы поклялись хранить тайну.

Джоли выдохнула — и поняла, что ждала ответа затаив дыхание.

— Ты знаешь, кто был отцом ребенка?

— Отцом? — Кларис посмотрела на Перри. — Я думала, что ребенок от Перри. Как-никак они были помолвлены и собирались пожениться.

Перри приблизился к Джоли, лицо его было искажено гневом. Макс быстро пересек комнату, схватил дядю за руку и резко развернул лицом к себе.

— Ребенок был от вас?

Перри покачнулся. Макс взял его за плечи, чтобы тот стоял ровно.

— Конечно, ребенок был от меня. И если бы вы раздобыли материалы дела, вы бы прочитали протокол допроса, где меня спросили про беременность Лизетт и я сказал шерифу, что она беременна от меня.

— Бедный Перри, — вздохнула Кларис, — потерять не только Лизетт, но и ребенка.

Джоли встала и подошла к Максу:

— Тогда я не понимаю. Если ребенок был от Перри, то почему Бендалл считает, что установление личности отца поможет нам найти убийцу?

— Если только Бендалл не намекал на то, что убийцей был Перри, — сказал Ноуэлл Ландерс.

— Что? — Кларис замотала головой. — Нет-нет, это неправильно. Лизетт и Перри любили друг друга, они были помолвлены.