Санаторно-курортный маньяк

Грузовик остановился возле болота. Нелли, Алина и отчаянно хромавший Максим спрятались за деревьями, которые, увы, закрывали их весьма условно. Единственное, на что им оставалось надеяться, так это на темноту. Водитель грузовика заглушил двигатель, но фары гасить на стал, и они освещали часть болота.

– Игореша, – сказал глухой пропитой голос, – вытаскивай труп, будем топить.

Голая Околелова в ужасе закрыла рот ладонью. Пузько покрылась липким потом и еще сильнее прижалась к дереву. Максим сжал кулаки, а потом разжал, понимая, что ему, одноногому научному работнику, будет трудно противостоять двум бандитам.

– Так трупу же надо к ногам пушечное ядро привязать, – сказал второй мужчина, растягивая слова. – Иначе не утонет.

Две темные фигуры выволокли из кузова что-то тяжелое и длинное и положили на траву.

– Ну какое в двадцать первом веке пушечное ядро? Это ты по телевизору насмотрелся кино про пиратов, – произнес пропитой голос, – надо что-то другое приспособить.

И они принялись озираться по сторонам. Нелли, Алина и Макс перестали дышать. Пытаясь стать как можно меньше, Энгельс привалился к груди Околеловой, а та придавила к стволу Пузько.

– О! – сказал Игореша, – старая «копейка»! Сейчас мы оторвем от нее бампер и привяжем к покойнику.

– Не-е-ет, – рванулся было вперед Энгельс, но девушки синхронно зажали ему рот.

– Лучше уж пусть берут бампер, чем нашу девичью честь, – прохрипела Нелли в ухо Максу. – Как ты думаешь, что они сделают, если найдут нас с Алиной в лесу абсолютно голыми? Тебе-то ничего, тебя просто утопят!

– О ужас, – прошептала Пузько, – я живой не дамся!

В этот момент подельник Игореши положил руку на капот «жигуленка».

– Он теплый, – удивленно воскликнул бандит. – Проверь-ка!

Второй преступник потрогал помятый о «Хаммер» капот.

– И правда. Двигатель этого пепелаца еще недавно работал. И трава здесь мокрая. Тут кто-то есть!

Он распахнул дверцу автомобиля Энгельса.

– Внутри никого. Только тряпье какое-то мокрое.

Игореша залез в кабину грузовика и вытащил большой фонарь.

– Сейчас мы их найдем, – сказал он замогильным голосом.

Из фонаря ударил луч света и попал прямо в лицо Алине, зажмурившейся от ужаса.

– Ох, Игореша, – сказал мужик с пропитым голосом, – ты не представляешь, как нам сегодня повезло. К пиву у нас будет русалка. Даже две! – воскликнул второй бандит, подходя поближе и замечая Нелли.

– Даже три, – неуверенно протянул первый уголовник, замечая Максима.

– Нет-нет, – запротестовал Энгельс, вставая из-за дерева и балансируя на одной ноге. – Во-первых, я мужчина, а во-вторых, эти женщины – мои коллеги, и я не дам их в обиду.

– Гы-гы-гы! – засмеялся огромный Игореша, глядя на тщедушного Макса. – Тебя мы просто засунем в твою «копейку» вместе с нашим трупиком и столкнем в болото. А с девушками познакомимся поближе.

И он гнусно захихикал, глядя на сжавшихся Пузько и Околелову.

Рязанцев сидел в кресле и смотрел на Еву. Сейчас им оставалось только ждать. Скляров должен был организовать пеленг телефона Максима Энгельса. Распоряжение о поиске старенькой «копейки» Макса на дороге уже было дано, и десятки сотрудников ГИБДД напряженно всматривались в поток машин в поисках этого автомобиля. Но пока все было тщетно. Троица с агрегатом как сквозь землю провалилась.

– Что они вообще за люди? – спросила Ершова. – Не может оказаться так, что они уже давно продали устройство Кулибиной какой-нибудь разведке и сейчас летят на Багамы? С тем скудным финансированием, что получает наша отечественная наука, у них наверняка было такое искушение.

– Скляров говорил, что сотрудники, с которыми он беседовал, характеризуют Энгельса как человека, помешанного на своей работе. Говорят, он просиживал в химической лаборатории круглые сутки. Несмотря на молодость, парень очень талантлив, несколько месяцев проработал в Америке, но там не прижился и вернулся. Говорит, что здесь у него больше свободы и вообще он слишком русский.

– С фамилией Энгельс? – улыбнулась Ева.

– Тем более с фамилией Энгельс, – кивнул полковник.

– А девушки? Не могло оказаться так, что одна из них решила сдать агрегат на сторону и поэтому убила двоих своих напарников? Речь-то идет об очень, очень больших деньгах!

Полковник нахмурился.

– Я не могу гарантировать, что ничего подобного не произошло, – сказал он. – Но я до последнего буду считать эту троицу честными и порядочными людьми, у которых что-то случилось в дороге. Потому что если все было так, как ты говоришь, то наша деятельность на текущем этапе вообще лишена какого-либо смысла и сделать мы уже ничего не сможем.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза.

– Нам надо ждать результатов пеленга, – сказал Владимир Евгеньевич. – Это многое прояснит.

Он попытался еще раз позвонить Максиму, но трубку по-прежнему никто не брал.

– Да-да, – кивнул директор, хрустя сухариками. – В свое время я убрал из номеров все холодильники без исключения, но нападения продолжались. Тогда я распорядился поставить их обратно. То есть на самом деле холодильники ни при чем.

Булкина стояла возле плана и напряженно думала.