Сандра (СИ)

Солнце за весь день только один раз выглянуло из-за туч, озолотив изумрудно-зеленую долину средь невысоких покатых гор, поросших лесом. Лучи предзакатного светила, прорвавшись сквозь кордон плотных облаков, напоследок объяли землю, напоив ее теплом и спокойствием. В образовавшиеся на небе прогалины струился благодатный свет, который вдруг удивительно преобразил все вокруг: мрачные склоны гор, носящие на себе отпечатки веков, приобрели сочные, яркие краски лета; на высоких упругих стеблях травы, подобных острым зеленым клинкам, заблестели слезинки росы, а грозовое небо, кое-где проблескивающее вспышками молний, стало сиренево-лиловым. Вся природа будто ожила под лучами, так редко посещающими землю в пору затяжных дождей.

Но затишье длилось недолго. Вскоре облака снова затянули небосклон, стало темно и грустно. Воздух перенасытился влагой — запахло сыростью, и порывистый, жесткий ветер сорвал первые капли дождя.

— Прибыли! — объявил шофер, похлопав себя по карманам куртки в поисках сигареты.

Робко отворив дверцу, Сандра не спеша, словно еще не до конца решаясь, ступила на проселочную дорогу, пролегающую меж отвесных скал, размытую дождями и селевыми потоками. Сколько они ехали? Сандра не знала: эта утомительная поездка, казалось, будет длиться вечность.

Увиденное не обнадежило девушку: с трех сторон их обступали стены гор, погруженные в густые сумерки. Несмотря на то, что Сандра была привычна к подобным условиям, незнакомая местность пугала ее. Дорога, превратившаяся в грязное месиво, упиралась в скалу и никуда не вела — это был тупик.

Сандра поежилась, кутаясь в шифоновый шарф. Ветер трепал ее длинные волосы, бросая пряди на лицо, а моросящие капли дождя призывали укрыться в теплом, сухом месте. Девушка обернулась на своего проводника — Эмиль с видом выполненного долга разглядывал хмурое небо. От его сигареты вился шлейф сизого дымка.

— Куда ты меня завез? Здесь же ничего нет!

— Ошибаетесь, — медленно произнес он. — Мы приехали туда, куда вам было нужно. Вы сами напросились!

Молодой человек сплюнул себе под ноги, швырнул окурок в сторону и, в два прыжка преодолев расстояние, разделявшее их, притянул Сандру к себе за талию. Не ожидая подобной дерзости, она вскрикнула и затрепыхалась.

— Вы обещали поцелуй…

— Нет! — Сандра дернулась изо всех сил, но он лишь засмеялся и еще крепче сдавил тиски объятий. — Не сейчас… — Опомнившись, она обуздала свой страх и попыталась выдавить улыбку. — Я не уверена, что ты привез меня туда. Сначала докажи свою честность!

— Ладно, — хмыкнул Эмиль и неохотно отпустил девушку. — Только смотрите, госпожа Мильгрей: уговор дороже денег!

Он смерил ее пронизывающим взглядом и зашагал вперед — напрямик через заросли леса. Сандра была вынуждена последовать за своим проводником, перед этим скинув туфли. Ее загрубелые ступни не ощущали колючек и холода мокрой земли, отчего девушка шла уверенно, до колен подобрав длинные юбки.

— Зачем Лаэрт поселился так далеко? — громко спросила она у ушедшего вперед человека.

— А вы как думаете? — с нескрываемой неприязнью отозвался тот. — Он уехал сюда умирать, а не наслаждаться красотами природы!

— За что ты так не любишь его? — удивилась Сандра, хотя подсознательно уже знала ответ.

Через несколько секунд послышался злорадный смех Эмиля, эхом отозвавшийся у подножья гор.

— Я завидовал ему! Почему одним достается все: богатство, власть, любовь женщин, — а другим ничего? Ведь мы одинаковы! Я такой же человек, как и он, а был вынужден ходить у него в лакеях! За годы работы у этого человека во мне накопилось столько обиды, что мне теперь ни капельки его не жалко. Справедливость восторжествовала — вот и все.

— Ты жесток, а не справедлив! — возразила девушка.

Наконец как из ниоткуда в проеме между скал появилась сторожка — этакий оплот мира, обетованного людьми. От многолетней сырости крыша хибары покосилась, а стены покрылись мхом, но из трубы валил дым, а в закопченном оконце тлел свет лучины. Подумать только: на что обрек себя человек, всю жизнь проживший в шикарном белокаменном особняке!..

Подойдя к двери, Эмиль пнул ее ногой, и та со скрипом провалилась в темноту, из которой пахнуло спертым воздухом.

— Прошу! — с пафосом провозгласил молодой человек.

— Мне не привыкать, — отозвалась Сандра, после чего решительно переступила вросший в землю порог.

О, как напомнила ей эта картина жизнь на острове! Улыбнувшись грустным воспоминаниям, девушка ощупью продвинулась дальше. Мысли о матери нагнали печаль. Как она там без нее? Наверняка ей пришлось нелегко без молодой помощницы. Но Сандра не могла поступить иначе, не могла оставаться там. «Ну почему некоторые люди сознательно подвергают себя лишениям, будто у них нет иного выхода?! Выбор есть всегда! — подумала она. — Нужно бороться, ведь жить так хорошо!»

Когда ей навстречу вышел человек, Сандра едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот ладонью. Этот кто-то чуть не сшиб девушку с ног, и оба, по-видимому, одинаково испугались друг друга.