Сандро, не плачь!

- Посмотри на этих ребят, - негромко сказал Мастер, наклонившись к уху Белецкого. - Они все верят, ждут и надеются на то, что пройдут. Тебе они сейчас страшно завидуют. У большей части из них сегодня рухнет последняя надежда. А ты... ты счастливый человек, просто не догадываешься об этом.

Белецкий понуро молчал. Он понимал, что Мастер прав. В самом деле, брось он училище - ему будет дико не хватать вот этого всего. Неповторимой сумасшедшей атмосферы, окружающей обстановки, стихов и выступлений на публику, чтений и показов в учебном театре...

Последний абитуриент давно покинул зал, где проходило прослушивание. Самойлов и Белецкий остались вдвоём.

- Соберись, Саша, - произнёс Мастер спокойно. - Не будь жалким. Я же вижу, что с тобой... с вами обоими происходит. Я всё понимаю и не осуждаю. Когда и любить, как не в восемнадцать - двадцать лет... Но не позволяй этой любви полностью завладеть твоей жизнью, править ею. Используй свои переживания и страдания в актёрской игре. Реализуйся в творчестве. Учись на собственных ошибках и ранах. Всегда дыши полной грудью. Даже несчастная любовь бывает прекрасна, если не превращать её - и себя заодно - в посмешище...

Белецкий молча, с жадностью внимал каждому его слову.

- У настоящего актёра все жизненные драмы и трагедии идут в дело, как у хорошей хозяйки на кухне все имеющиеся в холодильнике продукты - в салат, - продолжал Мастер. - Полюбил - запоминай. Анализируй. Ты потом обязательно воплотишь это на сцене. Да так, что у зрителя будет рваться сердце от твоей игры. Понял?

- Понял, - кивнул Белецкий. - Спасибо вам, Рубен Константинович. И простите меня... - ему уже было стыдно за свой глупый необдуманный порыв.

Мастер приобнял его за плечи, показывая, что всё в порядке.

- Поезжай домой, Саша. Отдохни, наберись сил за лето. И - до встречи в сентябре.

2019 год, Москва

И всё-таки Белецкий немного припозднился, хотя в принципе ненавидел опаздывать и был крайне пунктуальным человеком. Крепко застряв в пробке за пару кварталов до ресторана, он уже всерьёз подумывал о том, чтобы оставить машину где-нибудь здесь и дойти пешком. А может быть, судьба просто намекала ему, что не стоит и вовсе идти на эту встречу... Жил же он как-то без своих драгоценных однокурсников больше двадцати лет, и ещё столько же проживёт, если, конечно, здоровье позволит. Может, стоило вообще развернуться и отправиться домой?

Перед глазами до сих пор стояло лицо Галинки. Это непередаваемое выражение, когда он заговорил о детях... Белецкий улыбнулся. Возможно, он и ведёт себя как последняя сволочь и эгоист, заставляя беременеть и рожать двадцатичетырёхлетнюю девчонку, чтобы ещё крепче привязать её к себе... но ему очень этого хотелось. И, кажется, она была явно обрадована его идеей, хоть и смущалась.

Наконец, движение на Красной Пресне потихоньку восстановилось. Зато погода снова начала стремительно портиться, как это было всю последнюю неделю: на небе сгустились тяжёлые тёмные тучи, обещая скорый дождь.

Так оно и вышло - когда Белецкий парковал машину, на лобовое стекло упали первые нерешительные капли воды. А едва он ступил на порог ресторана, буквально за его спиной разверзлись хляби небесные, и он торопливо вошёл внутрь.

Как выяснилось, местом встречи бывшие однокурсники избрали караоке-бар. В небольшом и довольно уютном зале имелась профессиональная сцена для выступлений, и прямо сейчас там с микрофоном в руке оглушительно надрывался, подражая Лепсу, какой-то здоровенный мужик:

- Толька-а-а рюмка водки на столе, ветер плачет за окно-о-ом.

Тихо болью отзываются во мне этой молодой луны-ы-ы крики...

Белецкий поискал взглядом своих. Вообще-то, он не был уверен, что с лёгкостью их узнает. К счастью, он быстро заметил Анжелу, а следом за ней разглядел и другие знакомые лица.

Пока он шёл к столу, где расселись его бывшие однокурсники, то успел заметить, что бывшая жена сегодня в ударе. Она явно солировала, что-то оживлённо рассказывая и жестикулируя.

В этом окружении Климова, несомненно, чувствовала себя звездой. Да она и была ею, если сильно не придираться. Кто бы мог подумать каких-то три года назад, что из неудачницы, малоизвестной актрисы крошечной труппы захудалого театра она превратится в знаменитость! И всё с лёгкой руки Белецкого - это он посоветовал её кандидатуру режиссёру, у которого тогда снимался. Одна-единственная, но яркая трагикомическая роль моментально вознесла Анжелу на вершину славы и зрительского обожания. Её стали наперебой приглашать в сериалы и “большое” кино, в основном в комедии. Климова даже умудрилась найти себе мужа среди поклонников. Глядя на эту полную, румяную, пышущую энергией и задором женщину, мало кто догадывался, что за её внешним добродушием и широкой приветливой улыбкой прячется личина истинной интриганки...