Санктпетербургские кунсткамеры, или Семь светлых ночей 1726 года

Хлопотливо взбивала подушку, стелила постель. Помогая расшнуровать корсаж, шептала:

- Бойтесь его, бойтесь! Это очень злой человек-белая кожа и черная душа... У меня есть земляк один - черная кожа, но очень светлая душа! Он служит здесь английскому господину. Он говорит: скоро придет ихний флот, много кораблей, много солдат! Они город сожгут, а русских загонят обратно, в Московию...

Настала спасительная тишина, чуть заметное дуновение ветра колебало огонек свечи. Казалось, что горница, а вместе с нею большой несуразный этот дом, словно корабль, плывет в неведомом море и нет плаванию тому ни края, ни конца.

- Кто это там скулит? - спросила маркиза, засыпая. - Неужели какой-нибудь щенок?

- Нет, синьора, не щенок. Это тот бедняк в чулане, которого давеча привез вам светлейший князь.

12

Фиолетовая ночь быстро надвигалась с востока, словно колесница, влекомая облаками. Вот она охватила полнеба, крылья ее повисают над куполами, кажется, вот-вот наступит долгожданная тьма, окончится этот белесый бред. Но нет - обессилев, она истончается, бледнеет, облака превращаются в разноперые струи, и вновь торжествует свет утренней зари.

На обширном участке усадьбы Нартова, под темными куполами кленов, две тени - долговязая и совсем уж коротышка - маячили, перебранивались.

- Уйди, Вонифатий Яковлич, господин Нулишка, дай мне побыть одному. У меня тут дело есть... Вот досада! И кто только в полиции надоумился тебя на волю выпустить!

- А-а, господин Весельчак! Знаю я, какие тут у тебя дела! К прачкиной дочери подбираешься, к Алене, которая тут у лейб-токаря батрачит. Шиш тебе, не отдам я Алену, она моя невеста!

- Тоже нашелся жених! Брысь отсюдова!

- А вот и не пойду... Как начну кричать караул, чтобы полиция сбежалась!

Бравый гайдук уж и не знал, чем угомонить своего приятеля. Вдруг его осенило:

- Слушай, возьми МОЮ булаву, мажордомский жезл, постой за меня на крыльце.

- Честное слово? - не поверил карлик.- Взаправду разрешишь подержать?

Выпроводив Нулишку к еле коптящим фонарям совсем заснувшего вольного дома, гайдук вернулся к заветным кленам.

И было пора, потому что скрипнула дверь нартовской мазанки, и прачкина дочь вышла, неся коромысло и два пустых ведра.

- Давай, Алена, я тебе из колодца воды накручу. Налил ей оба ведра и, не зная, чем дальше занять девушку, вынул из-за пазухи сложенную вчетверо бумагу.

- Вот, Аленка, хочу из гайдуков уходить, ну их!

- Куда же ты пойдешь?

- В циркус.

- Это в певчие, что ли, или в звонари?

- Да не в церковь - в циркус!

- А что это такое?

- По правде, я и сам не шибко знаю... Вчера был у нас актер, приносил уведомление, вот оно. Перечневый лист называется.

Весельчак бережно разгладил бумагу.

- Жаль, я грамоте не учен, а то бы тебе прочел. Там очень складно все описано.

- Давай уж, прочту, - предложила Алена. - Мой отец меня обучил.

Они вышли из-под деревьев, и в свете занимающейся, хоть пока еще и хилой зари можно было различить каждую печатную букву.

- "Уведомление о чудном муже, его же иные вторым Сампсоном называют, бодро прочла Алена самые крупные буквы. Но дальше пошло туго, потому что язык перечневой грамотки был весьма мало понятен. - Фама, хотя любезный читателю, довольное время в Германии летала и много старого и нов. ч о вострубила..."

- Кто это - Фама? прервала она чтение. Весельчак пожал плечами.

- По смыслу, какая нибудъ басурманская богиня, читай дальше.

- "Яко недавно в Лейпцике и Берлине видеть было аще некогда невидаемое..." Ну, тут ясно - немецкие города. Дальше: "...он же имеет прекуриозную компанию... С ним танцевальная мастерица, которой в Европе в прыганье по веревкам подобной еще не нашлось".

- Прыгать по веревкам? - дивилась Алена.- - Мы однажды с матушкой видели па гулянье, на Царицыном лугу. Только там по веревке ходили мужики, а тут- - женщина?

- Читай дальше, главное дальше!

- "Подымает он пушку от двух с половиной тысящ фунтов, тяжелую, одной рукой. Пушку сию, толь долго подняв, в одной руке держи т, пока другою рукою за здравие всех господ смогрителсй рюмку вина не выпьет..."

- Го! - обрадовался Весельчак. - Это я могу!

- "Поднимает он лошадь одною рукою, на которой человек или два сидели б... Наковальню отменной тягостию постановляет себе на грудь и двух кузнецов заставляет молотами бить..." Вот это да! - восхитилась Алена.

- Читай, читай дальше! Там указано, где гот циркус действие производит и какова там от каждого смотрителя плата.

- Вот. "Ежели кто охотники похотят сего видеть, оные имеют плачить за первое место полипу, за другое десять алтын, за последующие - по пять аптын..." У! - разочаровалась Алена. - Где ж я возьму такие деньги?

- А тебе и не надо никуда ходить, - объявил Весельчак. - Я тебе сей же час все это тут покажу!

И он, схватив ее коромысло, принялся им ожесточенно крутить в воздухе так, что Алена еле увернулась. Причем из летящих вокруг него ведер не проливалось ни капли.

- Молодец! - похвалила Алена.

Польщенный Весельчак бросил коромысло, схватил Алену и начал ее крутить над своей головой. Алена старалась вырваться, но производить шум не решалась.