Санта-Барбара 2

Когда Кэтрин, наконец, уехала, Кейт почувствовал большое облегчение — в последнее время ему почему-то все время казалось, что от этой девушки можно ожидать только несчастий — даже несмотря на ее необыкновенную, не свойственную возрасту рассудительность и умение ориентироваться в обстановке.

Последующие дни прошли для Тиммонса точно так же, как и предыдущие — с самого утра он отправлялся в офис, просматривал какие-то бумаги, составлял юридические обоснования, ставил свои подписи на всевозможных документах… И мистер Харрис, и старший компаньон, мистер Адамс, были им довольны — во всяком случае, очень показательно это демонстрировали.

Иногда Кейт встречался и с Мак-Дугласом — тот, как всегда, вежливо улыбался и упредительно поздоровавшись, спрашивал о делах — будто бы ничего и не случилось. Однако Тиммонсу уже хорошо была понятна эта улыбка…

Однажды утром — дня через четыре после неудачной попытки улететь в Аргентину и отъезда Кэтрин в Нью-Йорк Кейт, развернув утренний выпуск «Чикаго трибьюн», увидел на первой полосе, там, где обычно публиковалась криминальная хроника, страшный фотоснимок — голова, отделенная от туловища — видимо, каким-то сверхмощным взрывом…

Холодный пот прошиб Кейта — он узнал, кто это… Это была Кэтрин Кельвин — сомнений быть не могло.

Отложив газету, Кейт в оцепенении посмотрел на Барби.

— Что с тобой? — встревожилась та. Кейт тяжело вздохнул.

— Так, ничего…

Барби уже было известно о гибели дяди Сэма — она восприняла эту новость, как и должно любящей племяннице… Девушка проплакала тогда всю ночь, а на кладбище, во время похорон, дважды упала в обморок.

Внимательно посмотрев на своего мужа, она вновь спросила:

— Мне кажется, тут что-то не так…

— Тебе только кажется.

Взяв со стола газету, Барби посмотрела на заголовок: «НА СКОРОСТНОЙ ТРАССЕ Е-904 ВЗОРВАН АВТОМОБИЛЬ… ИЛИ ВЗОРВАЛСЯ?..

— Ты знал ее?.. — Барби кивнула на фотоснимок обезображенной Кэтрин.

Кейт поморщился.

— Да… — Чтобы избегнуть вопросов, кто это и откуда она известна Кейту, тот поспешил уточнить: — Это — Кэтрин Кельвин, секретарша твоего покойного дяди…

При упоминании о Сэме Джаггере Барби отвела глаза.

— Извини, — произнес Кейт, — ты спросила, я ответил…

Взяв газету вновь, Барби принялась читать вполголоса:

— Вчера вечером неподалеку от трассы, ведущей из Иллинойса в сторону Атлантического побережья, был найден полуобгоревший остов автомобиля, принадлежавшей одной из прокатных компаний, судя по автомобильному номеру — из Иллинойса. В обгоревшей автомашине обнаружен до неузнаваемости обезображенный труп. По остаткам документов полиция выяснила, что погибшая — некто Кэтрин Кельвин, секретарша недавно убитого при загадочных обстоятельствах частного детектива Самуэля Джаггера… — отложив в сторону газету, Барби только и могла вымолвить: — О Боже…

Кейт тяжело вздохнул.

— Я видел ее несколько дней назад.

Пристально посмотрев на своего мужа, Барби спросила:

— Ты хорошо знал ее?..

— Да… Она хотела помочь мне…

Разумеется, Кейт ни за что на свете бы не сказал жене, что несколько дней назад он едва не улетел с погибшей в Аргентину…

Усевшись напротив, Барби спросила:

— Ты думаешь, это — они?..

Говоря «они», Барби имела в виду прежде всего «Адамс продакшн» и тех страшных людей, которые отправили на тот свет и предшественника Кейта Джорджа Куилджа, и мистера Шниффера, и много еще кого…

Кейт ответил так:

— Я не знаю, кто это, не знаю, чьих конкретно рук это дело… Во всяком случае, эта несчастная погибла не своей смертью…

Барби медленно произнесла:

— Мне кажется… Мне кажется, скоро случится что-то очень страшное…

Барби даже в мыслях боялась признаться себе, что же именно может случиться. Даже, если ее Кейта и не убьют, даже если он останется жив… Нет, об этом лучше всего не думать…

Быстро позавтракав, Тиммонс рассеянно поцеловал Барби и направился в гараж. Заведя машину, он вспомнил, что именно сегодня он пообещал позвонить мистеру Уолчику.

— Черт бы их всех побрал, — процедил Кейт сквозь зубы, — я становлюсь просто сам не свой!..

Действительно, в последнее время нервы Кейта начали сдавать — он то и дело без видимых причин набрасывался на Барби, которая стоически сносила вспышки его беспричинного гнева. Более того, Барби обратила внимание, что Кейт начал разговаривать сам с собой — по ее мнению, это было признаком серьезного нервного расстройства.

«Надо, когда все уляжется, хорошенько отдохнуть, — решил Кейт, выезжая из гаража, — когда все уляжется…»

Интересно, а когда все уляжется?..

Кейт и сам не мог ответить на этот вопрос — он прекрасно понимал, что основные события еще впереди…

Кейт долго колебался — звонить ли мистеру Уолчику или выждать еще какое-то время.

«Может быть, действительно потянуть время?.. — Подумал Кейт, сидя в своем кабинете и задумчиво перелистывая какие-то служебные бумаги, — может быть, лучше, если он сам меня найдет?..»

Размышления Кейта прервал телефонный звонок. Он поднял трубку.

— Слушаю…

С того конца провода послышался знакомый голос Уолчика:

— Привет-привет!..

«Вот сволочь!» — подумал Тиммонс. Уолчик продолжал: