Санта-Ралаэнна

– Ерунда! Наверняка найдётся немало мест, куда можно добраться без дорогостоящего снаряжения, и где до нас никто не бывал.

– Сомневаюсь, что такие существуют. Или имеешь в виду нечто конкретное?

– А как же! Надо обследовать участки острова, где к воде невозможно подобраться с берега. Хотите, попробуем?

– А когда?

– Да хоть сейчас. Почему нет, кто мешает? Вот, например, слева от нас прибрежный песок заканчивается зарослями кустарника, а дальше идут скалы. Можем пойти вброд параллельно берегу. Даже если и не найдём ничего, хоть с островом познакомимся поближе.

– Почему бы и нет, – неожиданно согласилась Таисия. – Если потащите наши вещи.

– Да без проблем.

– Проще сложить их на надувной матрац, и пусть кто-нибудь поведёт за собой, – вмешалась Дина.

– А откуда мы его возьмём?

– Я прихватила с собой. Надувать только лень.

Из походной сумки она извлекла свёрток, и Олаф с Гекой проворно надули розовый с весёленькими цветочками и большеглазыми человечками матрац. Жозе и Гека вызвались быть следопытами, идя в авангарде группы, Олаф взялся за переднюю часть матраца, ведя его за собой; сзади подстраховывал Эрик. Девушки, за исключением Таисии, шли в арьергарде, стараясь не отклоняться в сторону от проторённой дороги.

Ровный песок под ногами постепенно стал разбавляться галькой и небольшими валунами, сменившимися дальше на каменные плиты, в трещинах которых ощущалась бахрома водорослей. Сквозь прозрачную воду можно было разглядеть косяки мелких рыбёшек, испуганно шарахающихся в стороны. Уровень дна медленно, но верно понижался: если вначале вода не доходила и до колен, вскоре стала почти по грудь, а когда пришлось огибать ближайший скальный выступ, и вовсе пришлось пуститься вплавь.

– Может, дальше сегодня не нужно? Я плохо плаваю! – пожаловалась Сюэ своей землячке Вин.

– Держись за меня. Я с детства умею, у нас даже соревнования устраивали: кто быстрее доберётся с лодки до берега.

– А если станешь тонуть, мы тебе искусственное дыхание сделаем, – «обрадовал» Гека.

– Хорошая лодка или катер нам сейчас ох как пригодились бы, – вздохнул Фэн.

– Надо было сооружать плот!

– Обязательно. Но в следующий раз.

За одним скальным выступом последовал второй, потом третий. Двигаться вперёд становилось всё труднее: вода доходила до шеи, возрастала неровность дна – шаг в сторону, и проваливаешься с головой.

И вот, когда общее настроение уже созрело до мысли повернуть обратно, идущий впереди Гека заметил расщелину между двумя выступами. Та из каменных глыб, что повыше, наклонившись, придавила другую, оставив зазор, в котором могли разойтись два человека. Сверху, если не свешиваться всем телом с обрыва, заметить расщелину невозможно.

– Заглянем туда?

– Лады. Но это – конечная станция.

Тонкие лучики света пробивались в трещины между камнями, создавая полный таинственности полумрак. Внутри проход расширялся, превращаясь в настоящую пещеру с высоким потолком, откуда мерно капала просачивающаяся сквозь невидимые отверстия вода. Её уровень начал опускаться, и вскоре уже не нужно было плыть; можно спокойно передвигаться и на своих двоих, тем более что под ногами вновь похрустывал песок. Ещё несколько шагов, и они оказались в зале, где вода едва доходила до груди, а местами и того ниже.

– Как интересно! Подземная бухта!

– Бр-р-р. Здесь ощутимо холоднее. И, чтобы обсохнуть, придётся выбираться наружу.

– Фонарик бы сюда – осмотреться. Эрик, ты случайно своего не захватил?

– Шутишь? В разгар солнечного дня, да ещё на пляже только его и не хватало для полного счастья.

– Никто случайно не успел выучить заклинание Факел Света?

– А есть такое?

– К счастью. Правда, нам пока недоступному.

– Смотрите, пещера не заканчивается здесь! Проход ведёт дальше.

Но желания продолжать путешествие во внутреннюю часть острова ни у кого не возникло. Впечатлений хватило и так.

– Ой, а я на что-то гладкое и скользкое наступила! – испуганно отскочила Дина.

– Небось на камень, водорослями обросший.

– Нет, на рельсу похожее…

– Да брось ты! Кто тут железную дорогу будет прокладывать?

Тем не менее Джо и Олаф подошли изучить «место преступления», осторожно ощупывая песок ногами.

– Действительно, присутствует элемент творения человеческих рук. Неужели архитектурная постройка?

– Вряд ли: размеры не столь велики. Сейчас попробуем откопать.

И вскоре вокруг странной находки кипели нешуточные раскопочные работы. Ввиду отсутствия лопат и прочих подсобных инструментов орудовать приходилось исключительно руками, разгребая песок в разные стороны. Из-за дефицита солнечного света вода казалась почти чёрной и непрозрачной, поэтому невозможно было, кроме как ощупью, определить, что за предмет им посчастливилось найти.

– Могу ошибаться, но он действительно сделан не из камня!

– Металл? В заброшенной пещере? Ты уверен?

– На все сто. Непонятна только конструкция. Тренога, что ли?

Пыхтя, Гека обхватил заострённый край и изо всех сил рванул на себя. Приподнять удалось совсем чуть-чуть.

– Давайте вместе!

Ухватившись кое-как вшестером, они сдвинули находку с места и потащили к ближайшей отмели, где наконец-то смогли рассмотреть.