Сантьяго

– Миллиарды людей в Демократии, возможно, вздрагивают при упоминании его имени, но здесь, в Пограничье, десятки тысяч буквально его боготворят. Они знают, что только он стоит между ними и их угнетателями. У них есть только он, он и героический ореол, который его окружает. Он не хочет, чтобы они подумали, будто он предал их веру в него, сыграв труса.

– Нет ничего трусливого в уходе от поединка, в котором невозможно победить.

– Есть, если ты – Сантьяго.

– Никто ничего не узнает.

Хасинто кивнул на Веру:

– Нам придется ее убить, а он этого не допустит.

– Тогда мы его остановим, – решительно заявил Каин.

– Как?

– Если понадобится, силой.

– Вы сделаете то, что скажет Сантьяго, – вмешалась Молчаливая Энни. – Он – наш лидер.

– Вот мы и пытаемся сохранить его нашим лидером, – ответил Каин.

Энни мрачно посмотрела на охотника за головами.

– Когда ты даешь слово следовать за человеком, ты обязан его держать. Всегда. Ты не вправе выполнять приказы, которые одобряешь, и не подчиняться тем, что тебе не нравятся. – Она выдержала театральную паузу. – Как он решит, так мы и поступим.

– Посмотрим, – выдавил из себя Каин.

Повисшую тишину нарушила Вера:

– Никто не будет возражать, если я себе что-нибудь налью?

Хасинто указал на бар:

– Угощайтесь.

Вера подошла к бару, оглядела ряды бутылок.

– Тут есть из чего выбирать. – Одна бутылка привлекла ее особое внимание. Она протянула руку, вытащила ее. – Корбеллианское виски! Я не пробовала его лет пять. – Она наполнила стакан, пригубила виски. – У него, однако, неплохой вкус.

– Я расцениваю ваши слова как комплимент, – раздался голос от двери, и все повернулись к вошедшему Сантьяго.

– Так что? – спросил Каин.

Сантьяго направился к Вере.

– Передайте Ангелу, что я приду.

– Вы сумасшедший! – вскричал Каин.

– Тем не менее таково мое решение. – Он вновь повернулся к Вере. – Если вы подождете в авто, на котором приехали, один из моих людей отвезет вас в город. К сожалению, вам придется и обратно ехать в повязке.

– А моя камера?

– Вам ее вернут после того, как мы уничтожим сделанную здесь запись.

Вера допила виски, двинулась к двери.

– Каин, знаете ли, прав.

– Ваше мнение, безусловно, небезынтересно.

Вера пожала плечами и вышла из гостиной. По кивку Сантьяго Молчаливая Энни последовала за ней, чтобы найти водителя.

– Нельзя вам этого делать! – воскликнул Каин.

Сантьяго улыбнулся:

– Вы уже отдаете мне приказы, Себастьян?

– Она сама сказала, что это ловушка. Если уж вы считаете, что должны повидаться с Ангелом, останьтесь в доме, пусть он попотеет, прежде чем доберется сюда.

– Ради чего? Если он действительно собирается убить меня, почему позволять ему убивать и вас? Ему это по силам, знаете ли.

– Меня ему не убить, – пообещал Каин.

– Он справится и с вами, Себастьян, – покачал головой Сантьяго. – Я тщательно изучил не только ваше прошлое, но и его. Не хочу задеть вашу гордость, но против него у вас нет ни единого шанса.

– Если это так, то у вас шансов и того меньше.

В этот момент в гостиную вернулась Молчаливая Энни.

– Если он хочет меня убить, – уточнил Сантьяго. – Но есть шанс, что он хочет только поговорить.

– Есть два шанса – минимальный и никакого.

– Тогда, – спокойно заметил Сантьяго, – он узнает, что убить меня не столь просто, как ему кажется.

– Вы созданы из плоти и крови, как и любой другой, – напомнил Каин.

– Нет, Себастьян, – покачал головой Сантьяго. – Я не только плоть и кровь, я также миф, тайна, легенда.

– Пользы они вам не принесут.

– Раньше приносили.

– Раньше вы не сталкивались с таким, как Ангел.

– Если мне суждено умереть, я умру. Мне грех жаловаться на прожитую жизнь. Я повидал сотни планет, земля на моей ферме платила мне сторицей за вложенный труд, я что-то сделал для людей. – Он пожал плечами, улыбнулся. – И прежде чем вы начнете писать мою эпитафию, я бы хотел, чтобы хотя бы один из вас рассмотрел тот вариант развития событий, в котором я останусь в живых.

– Умоляю вас этого не делать! – с жаром воскликнул Хасинто.

– Я благодарен тебе за заботу, но решение принято.

– Так позвольте мне пойти вместо вас, – внезапно нашелся Каин. – Ангел никогда нас не видел. По крайней мере у меня есть шанс устоять против него.

– Я думал, мы решили, что вам не хочется становиться Сидни Картоном, – улыбнулся Сантьяго.

– Я передумал.

– А вот я – нет. Я благодарен вам за ваше предложение, Себастьян, но для вас у меня есть более важные дела.

– Что может быть важнее спасения вашей жизни?

– Многое надо сделать, останусь я в этом мире или отойду в иной, – мягко ответил Сантьяго. – А теперь, если никто не возражает, я думаю, пора пообедать.

За обедом Каин и Хасинто пытались уговорить Сантьяго изменить принятое решение, но он оставался тверд как скала. Отобедав, он вновь ушел к пруду и вернулся около полуночи, спокойный и уверенный. Предложил Молчаливой Энни провести ночь в одной из спален для гостей, пожелал всем троим спокойной ночи и пошел спать.