Сантьяго

– Я увидел, что все разъезжаются, и решил, что самое время вернуться.

Каин обернулся к двери, чтобы увидеть улыбающегося Бродягу.

– Я рад, что вы еще живы.

Мимо Каина он прошел к столику, у которого лежали два трупа.

– Будь я проклят! – воскликнул он. – Они покойники. – Он посмотрел на Каина. – Вроде бы на носилках вынесли еще двоих.

– Отца Уильяма и Лунную Дорожку, – подтвердил Каин. – Врач обещал их вытащить.

– Рад это слышать. К толстяку я питал самые нежные чувства. – Бродяга потер руки. – А мы, значит, остались целы и невредимы. Три мушкетера! Кто бы мог подумать, что мы сумеем провернуть это дельце?

– Чего ты хочешь? – спросил Каин.

– Как будто вы не знаете, чего я хочу, – рассмеялся Бродяга. – Вы получаете вознаграждение, Вера – фильм о смерти Сантьяго, а мне остается коллекция.

– Не пойдет, – коротко бросил Каин.

Бродяга нахмурился:

– О чем вы толкуете, Птичка Певчая?

– Меня зовут не Птичка Певчая.

– Хорошо. Себастьян.

– И не Себастьян.

– Так как прикажете вас называть?

– Сантьяго.

Бродяга расхохотался:

– Неужели у него так много добра?

– Сколько у меня чего – не твое дело.

– Ладно. Поиграли – и хватит. Мы заключили договор. Коллекция моя!

– Ты заключил договор с человеком, которого больше нет.

– А теперь послушайте меня! – разъярился Бродяга. – Я не знаю, как вы задумали меня облапошить, да только ничего у вас не выйдет. Вы получаете вознаграждение, я – коллекцию произведений инопланетного искусства.

– Что ты там хочешь получить, меня не волнует.

– Вы так говорите только потому, что убили его, и думаете, что на вас нет управы? Напрасно, Себастьян.

– Его зовут Сантьяго, – встряла Вера.

– И ты тоже? – повернулся к ней Бродяга.

– Я – его биограф. – Она самодовольно улыбнулась. – Кто знает Сантьяго лучше меня?

Бродяга вновь сосредоточил внимание на Каине.

– Повторяю, я не знаю, о чем вы двое сговорились за моей спиной, но от меня вам так просто не отделаться. Я вложил в это дело куда больше, чем вы. И имею право на компенсацию.

– К примеру, на часть коллекции произведений инопланетного искусства? – предположил Каин.

– Разумеется, на часть коллекции! А о чем, по-вашему, я все время говорю?

– Хорошо. Что-то ты да получишь.

Он подошел к телу Сантьяго, опустился на колени, снял с пальца золотой перстень.

– Бери. – Он протянул Бродяге перстень. – И уходи.

Бродяга взял перстень, посмотрел на него и швырнул в стену.

– Я расскажу всем то, что знаю.

– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Каин.

– Я не блефую, Себастьян. Я скажу им, что он мертв.

– А через месяц или через год будет разграблен еще один конвой флота, и все поймут, что Сантьяго жив.

Бродяга улыбнулся Каину:

– Сегодня ваша взяла, но точку еще ставить рано.

– Я знаю, – кивнул Каин. – Теперь ты будешь охранять меня.

– Да что вы такое говорите?

– За мою голову по-прежнему назначено вознаграждение, а ты знаешь, что я живу на Тихой гавани. Если какой-то охотник за головами доберется до этой планеты, я предположу, что это ты сказал ему, где меня искать. – На губах Каина заиграла мрачная улыбка. – Едва ли мне это понравится.

– Как я смогу не подпускать к Тихой гавани охотников за головами? – раздраженно воскликнул Бродяга.

– Ума тебе не занимать. Что-нибудь придумаешь.

Бродяга хотел было запротестовать, передумал, повернулся к Вере:

– И вы собираетесь покрыть этот обман?

– Какой обман? – изумилась Вера.

– Превосходно, – пробормотал Бродяга. – Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы потратили большую часть выданного вам аванса. А теперь в лучшем случае рассчитаетесь с кредиторами.

– У вас есть другие предложения?

Самоуверенность вновь вернулась к Бродяге.

– Сотни. У меня есть что предложить такому знаменитому критику-искусствоведу, как вы.

– Мы поговорим об этом позже. – Ей не удалось скрыть своего интереса.

– Я поживу в этом отеле еще несколько дней. Если, – он саркастически усмехнулся, – Сантьяго не возражает.

– Два дня, – последовал ответ.

– А теперь позвольте откланяться. – Бродяга направился к двери. – Я жажду пообщаться с честными мужчинами и женщинами.

– Сомневаюсь, чтобы они хотели того же, – молвил Каин.

Бродяга не ответив вышел из таверны.

– Боюсь, вам придется его убить, – заметила Вера.

– Каин убил бы. Сантьяго найдет, как его использовать.

– Но ему достаточно сказать флоту, где вас искать.

– Он не скажет, – уверенно заявил Каин, двинувшись к двери. – Если флот меня убьет, Демократия конфискует все мое имущество, включая произведения искусства.

Пять минут спустя тело Сантьяго лежало в его авто. А потом Каин и Вера проехали пятьдесят миль, отделявшие городок от фермы.

Хасинто ждал их. Вера осталась в доме, а двое мужчин отнесли тело к роще у пруда, где еще утром отрыли третью могилу.

– Он любил это место, – тяжело вздохнул Хасинто после погребения. Огляделся. – Тут действительно очень красиво.

Каин кивнул.

Хасинто долго смотрел на свежую безымянную могилу.

– Он был лучшим из всех.

– Тоже охотник за головами? – спросил Каин.

Хасинто покачал головой:

– Колонист, прибывший сюда двадцать лет тому назад. Он построил «Ячменное зерно».

– А кто был до него?

– Профессор инопланетных языков.

– И шахматист? – спросил Каин.