Сантьяго

– Вы уже не в Демократии. У нас даже нет полицейского управления.

– Но вы же должны защищать своих граждан, – не сдавалась Вера.

– Золотой початок – планета Бродяги. Он их и защищает.

– Я думала, Золотой початок принадлежит каким-то корпорациям.

– Официально – да. Но их штаб-квартиры расположены на Делуросе, Земле, планетах-близнецах Канфора, и пока фермы продолжают приносить прибыль, им без разницы, что здесь творится. Кроме того, договариваясь с таким, как Бродяга, что он поживет на вашей планете, можно ожидать ответного жеста доброй воли.

– То есть они дают ему пристанище, а он следит за тем, чтобы никто не грабил их караваны и не трогал их представителей. Так?

– Что-то в этом роде, – кивнул мужчина. – Текста договоренностей я, естественно, не видел, но уверен, что вы недалеки от истины.

– Прекрасно. Так дайте ему знать, что я хочу его видеть, и попросите его защитить меня.

– Я думал, что вы вникли в ситуацию, – раздраженно бросил мужчина. – А получается, что нет.

– Так что же я упустила?

– Киллеры не могли дать согласие без одобрения Бродяги. Тут такой порядок.

– Я же с ним никогда не встречалась, – удивилась Вера. – Что я ему такого сделала?

– Вероятно, ничего. Человек он очень дружелюбный. Но киллеры платят ему комиссионные за то, что работают на его территории. И надо честно признать, что деньги он любит больше, чем людей.

– Так мне надо найти его до того, как они найдут меня.

– Вы даже не знаете, кто они, – покачал головой мужчина. – Возможно, это та троица, – он указал на троих вооруженных мужчин, стоящих на другой стороне улицы. – А может, старушка, вышедшая в магазин за покупками, или бармен в соседнем баре, или механик в космопорте. На вашем месте я бы как можно быстрее добрался до корабля и убрался с Золотого початка.

– Я не могу улететь, не переговорив с Бродягой, – отрезала Вера. – Где мне его найти?

Мужчина пожал плечами.

– Черт побери! – рявкнула Вера. – Собираетесь вы мне помочь или нет?

– Я действительно не знаю, где его найти! – огрызнулся мужчина. – Я даже не знаю, на планете ли он сейчас. Он никому не докладывается, когда улетает или прилетает.

– Понятно. Если он на планете, где он может быть?

– Есть у него поместье в горах… настоящая крепость… но вам туда не попасть. Вокруг мощные системы безопасности. Уничтожают все живое.

– Так как же мне связаться с ним?

– Ну отец Уильям собирается провести в наших краях еще пару дней, так что Бродяга будет приглядывать за ним, чтобы чего не вышло.

– Кто такой отец Уильям?

Мужчина вытаращился на нее:

– Вы давно в Пограничье?

– Достаточно давно. Черный Орфей о нем упоминал?

Мужчина кивнул:

– И написал куда лучше, чем о вас. Вы – Королева-Девственница, не так ли?

– Да.

– Тогда вы должны знать его творение.

– У меня слишком много дел, чтобы заучивать наизусть восемь тысяч строк. Так вы скажете мне, кто он такой?

– Смотря с какой стороны посмотреть. Он един во многих лицах: и проповедник, и охотник за головами, и благодетель. Все зависит от того, кто вы.

– И он знает, как связаться с Бродягой?

– Полагаю, что да. О преступниках отец Уильям зачастую знает больше других.

– Если он охотник за головами, возможно, он идет по следу Бродяги. Так почему Бродяга позволил ему приземлиться на Золотом початке?

– Возможно, потому, что не хотел волнений в народе. В Пограничье отец Уильям – самый популярный евангелист. Правда, некоторые полагают, что он – самый меткий стрелок. Во всяком случае, он появляется там, где хочет.

– Дмитрий Сокол его нанять не мог, так? – спросила Вера.

– Ни в коем разе. Он – охотник за головами, а не наемный убийца.

– Что ж, – Вера вздохнула. – Значит, пора повидаться с ним. Где его найти?

– Он раскинул шатер в миле от города. К западу.

Вера взглянула на часы:

– И когда он начнет проповедовать?

– Сегодняшняя служба уже идет два часа.

– Значит, близится к концу, – предположила Вера.

Мужчина рассмеялся:

– Дай Бог, чтобы он закончил до наступления темноты.

– Вы шутите! – воскликнула Вера. – Да о чем можно говорить восемь часов кряду?

– Он найдет, – усмехнулся мужчина. – Не забывайте, что другого священника в ближайшие два-три года, до его следующего приезда, эти люди не увидят. Так что ему надо подробно и убедительно рассказать об адском огне и проклятии души, чтобы его слова долго не выветривались из памяти.

– Да уж, тут нужны недюжинные способности. – Вера поднялась. – Пожалуй, пойду.

– Если вы не отказываетесь от ваших первоначальных намерений, почему бы вам не подождать до темноты?

– Потому что города я не знаю, – ответила Вера. – Зачем облегчать им жизнь? Скорее они попытаются убить меня ночью, а не среди бела дня. Жаль, что рядом нет моего партнера. Такие ситуации больше по его части.

– А кто ваш партнер?

– Себастьян Каин. Слышали о нем?

– Птичка Певчая? – В глазах журналиста зажегся огонек. – Он работает с вами?

Вера кивнула.

– Согласен с вами. Он бы тут был на своем месте. А почему прилетели вы, а не он?

– Он сейчас в системе Альтаира.

Мужчина подался вперед:

– Позвольте высказать догадку. Его цель – Альтаир-с-Альтаира?

– Да.

Мужчина присвистнул: