Сантьяго

– Мы почти приехали. – Миновав лощину и поднявшись на холм, Бродяга свернул на обочину, остановил авто. – Видишь вон ту прогалину в полумиле впереди?

– С какими-то странными сооружениями посередине? – спросила Вера.

– Это вигвамы.

– Что такое вигвамы?

– Шатры, в каких жили америнды. Так, во всяком случае, говорит Сидящий Бык. Мне представляется, пользы от вигвама чуть. Уж от врагов он точно не защищает. – Бродяга пожал плечами. – Однако, приходится принимать слова Сидящего Быка на веру. У меня нет времени рыться в исторических книгах, чтобы выудить правду об америндах.

Он выключил двигатель.

– Что теперь? – спросила Вера.

– Вылезаем из авто и идем пешком. – Он открыл дверцу.

Вера последовала его примеру.

– А почему? До вигвамов полмили.

– Потому что Сидящий Бык желает, чтобы гости приходили к нему на своих двоих. Должен признать, я его понимаю. Транспортное средства можно без труда оснастить очень мощным оружием, а врагов у него хватает. – Бродяга помолчал. – Опять же, он может показать, какой он крутой.

– Что-то я тебя не понимаю.

– Если все будет так, как в последний раз, нас встретят на полпути, и в лагерь мы войдем под вооруженной охраной. Тем самым он покажет нам кто здесь хозяин.

И точно, навстречу им вышли четверо инопланетян. Вернее, вышли трое, высокие, очень худые синекожие, обвешанные оружием, а четвертый, напоминающий желтого крокодила, выполз. Объединяли их головные уборы из перьев и боевые узоры на теле. Бродяга подумал, что выглядят они просто нелепо, а вот Веру они заинтересовали, так что она сфотографировала их миниатюрной голокамерой, встроенной в пряжку пояса.

Один из синекожих, представившийся как Кочиз, навел на них сонарное ружье. Вера и Бродяга замерли, пока крокодил, обнюхав их, не нашел два пистолета Бродяги и не передал их другому синекожему. После чего Кочиз мотнул головой в сторону лагеря, и вся компания продолжила путь.

В лагере Кочиз подвел их к кострищу, велел сесть и ушел, оставив на попечение другою синекожего.

– Отметил что-нибудь необычное? – шепотом справилась Вера.

– Пока процедура стандартная, – ответил Бродяга.

Как только откинулся полог ближайшего вигвама и из него выступил Сидящий Бык, Вера включила голокамеру и диктофон.

Прежде всего она обратила внимание на золотистые перышки. Поначалу подумала, что это элемент костюма, как и громадный головной убор, но быстро поняла, что перышки – неотъемлемая часть организма Сидящего Быка.

Пять футов роста, плечи примерно такой же ширины, набедренная повязка, практически не скрывавшая детородного органа, и Вера сразу уяснила, что перед ней мужчина. При ходьбе он тяжело переваливался на толстых мускулистых ногах с необычно расположенными суставами. У Веры тут же возник вопрос: а может ли он сесть или хотя бы опуститься на корточки?

Лицо его, разрисованное, как и у остальных, напоминало человеческое. Вера не очень-то понимала, каким образом перышкам не сопутствовал клюв, но Сидящему Быку природа даровала широкий плоский нос, тонкогубый рот и узкие, похожие на щелочки глаза. Ушей она не заметила, но решила, что они скрыты головным убором.

– Привет, Сидящий Бык. – Бродяга поднялся. – Рад нашей новой встрече.

– Можешь сидеть, – прохрипел в ответ Сидящий Бык. Бродяга сел, скрестив ноги перед собой. – Кто твоя спутница?

– Вера Маккензи. – Вера все гадала, протянуть ли руку, но решила, что без этого можно и обойтись. – Я – журналистка.

Сидящий Бык бесстрастно посмотрел на нее, затем повернулся к Бродяге, откашлялся.

– Какую помощь желаешь ты получить от Великой нации сиу?

– Мне нужна информация, – прямо ответил Бродяга.

– Приобретение этой информации причинит вред одному человеку или нескольким людям? – спросил Сидящий Бык.

– Несомненно.

Инопланетянин дернул головой. Вера расценила это движение как одобрительный кивок.

– Приобретение этой информации может причинить вред одному или нескольким представителям других цивилизаций?

– Ни в коем разе, – заверил его Бродяга.

– Ты знаешь, как карается ложь?

– Во всяком случае, могу догадаться.

– Догадываться нет нужды, Веселый Бродяга. – Сидящий Бык наклонился вперед, пристально вглядываясь в Бродягу, и тут Вера решила, что он скорее инопланетянин, чем индеец. – Если информация, которую ты ищешь, принесет вред кому-либо еще, помимо человека, тебя и Веру Маккензи найдут, где бы вы ни пытались спрятаться. Вас привезут на Алмазную жилу, вас будут пытать, а потом привяжут к столбу и сожгут на костре. Это ясно?

– Разумеется.

– Тогда можешь спросить.

– Мы ищем Сантьяго. Ты знаешь, где он?

– Да.

Последовала долгая пауза.

– Где? – первой не выдержала Вера.

– Этого я вам не скажу.

– Не скажешь или не можешь сказать? – спросил Бродяга.

– Ты меня слышал.

– Я не знал, что ты его боишься. – В голосе Бродяги проскользнули презрительные нотки.

– Я никого не боюсь.

– Так почему ты не говоришь нам то, что нас интересует?

– Потому что он воюет с человеком. Потому что он несет человеку горе. Потому что он ввергает человеческую цивилизацию в хаос. Потому что он – Сантьяго.

– Кончай болтать и называй цену, – раздраженно вырвалось у Веры.