Сантьяго

— И рискнуть десятью процентами вознаграждения? — Тервиллигер покачал головой. — Никогда.

Вошел официант, поставил перед каждым кувшин с пивом и высокий стакан.

— Благодарю. — Вера тут же наполнила свой.

— Желаете заказать что-нибудь из еды? — спросил официант.

— Больше нам ничего не нужно, — отрезал картежник.

— Позвольте напомнить вам, что это ресторан, а не таверна.

Тервиллигер достал из кармана еще одну сотенную, протянул официанту:

— Напомни об этом через час.

Официант убрал деньги, подхватил поднос и ретировался за дверь. Они вновь остались одни. Вера осушила стакан, посмотрела на картежника:

— Как далеко продвинулся Каин?

Тервиллигер пожал плечами:

— Откуда мне знать? Последний раз мы виделись на Альтаире Три.

— Ангел говорил, что он получил какую-то информацию от наркомана с Рузвельта Три.

— Для меня это новость.

— Если ты не знаешь, где он, то как собираешься связаться с ним?

— Через Шусслера.

— Шусслер? Это еще кто?

— Шусслер скорее что, чем кто, — ответил Тервиллигер.

— Тот киборг-звездолет, о котором я слышала?

Тервиллигер кивнул.

— Он принадлежал Альтаир-с-Альтаира, не так ли?

— Да.

— Значит, у него есть доступ к любой информации, хранящейся в банках памяти ее компьютера?

— Не знаю. Наверное, есть.

— Сие означает, что Каин получил еще один источник информации. Возможно, он ближе к Сантьяго, чем мы думаем. А почему его покинул Бродяга?

— Впервые об этом слышу.

— У тебя, похоже, ничего интересного не узнать.

— Мне поставили задачу собирать информацию, а не делиться ею, — ответил картежник.

Последовала пауза.

— Может, он его вышвырнул, — промурлыкала Вера.

— Кто кого вышвырнул?

— Каин. Решил, что Бродяга ему больше не нужен. Может, он пришел к выводу, что киборг выведет его на Сантьяго.

Официант вновь вошел в зал.

— Я же просил оставить нас вдвоем! — вскинулся Тервиллигер.

— Я знаю, сэр, но если вы мистер Тервиллигер, я должен вам кое-что передать.

Тервиллигер побледнел как полотно:

— Тебя просили передать лично?

— Нет, сэр. Сообщение пришло из космопорта.

— Убирайся!

— Но сообщение, сэр!

— Я не хочу ничего слышать! — рявкнул Тервиллигер.

Официант пристально посмотрел на него, пожал плечами и вышел.

— Черт! — вырвалось у картежника.

— Что все это значит? — пожелала знать Вера.

— Человек-Гора Бейтс, — ответил Тервиллигер. — Он приземлился на Солнечном берегу. Наверное, просил кого-то приглядывать за мной, иначе он не мог узнать, что я здесь.

— У твоего приятеля Бейтса с мозгами негусто. — Вера вновь наполнила стакан. — Охотник обычно не объявляет дичи о своем присутствии.

— Вы его не видели, — обреченно вздохнул Тервиллигер. — Скрыть его присутствие невозможно.

— Но зачем предупреждать заранее?

— Он специально дает мне знать, что он здесь. Такое уж у него чувство юмора. Он думает, что я насмерть перепугаюсь. — Тервиллигер попытался улыбнуться. — Он прав.

— И что ты собираешься теперь делать?

Нервный смешок.

— Опрокину пару стаканчиков, а потом побегу со всех ног.

— Обратно к Каину?

— Он — мой ангел-хранитель. — Он замолчал. — Если только…

— Если что?

— До Каина несколько тысяч световых лет, а у вас есть свой ангел. Я забуду о моем донесении, если вы уговорите его защитить меня.

— На какой срок?

— Пока я не улечу с этой планеты.

— При одном условии.

— Каком? — подозрительно спросил Тервиллигер.

— До отлета ты свяжешься с Каином и передашь ему, что я всеми силами задерживаю и отвлекаю Ангела. То есть храню верность Каину.

— На случай, что он придет первым? — спросил картежник.

— Надо учитывать и эту возможность.

— Ну не знаю. — В голосе Тервиллигера звучало сомнение. — Если он выведет меня на чистую воду, я не получу мои десять процентов.

— Бейтс преграждает тебе путь к кораблю. Зачем деньги покойнику?

Тервиллигер посмотрел на колоду карт, кивнул:

— Заметано. Но вы сможете уговорить Ангела защитить меня?

Вера одарила его источающей уверенность улыбкой.

— Он сделает все, что я ему скажу, — заверила она Тервиллигера.

Глава 17

Он выше высот и толще толщи,

Порочней порока. Задором волчьим

Пышет он с вечера до утра.

Зовут его Бейтс, Человек-Гора.

При рождении его назвали Хайрамом Езекилем Бейтсом. Родился он на колонизированной планете Гере, и уже в восемь лет рост его составлял шесть футов и два дюйма.

Родители возили его к многочисленным специалистам. Неучи утверждали, что он просто вырос раньше положенного, более компетентные понимали, что причину надо искать в дисфункции гипофиза, но после всяческих исследований не могли предложить ничего путного. Наконец к двенадцати годам, когда он вытянулся на семь футов и три дюйма, нашелся врач, обещавший остановить рост мальчика.

При этом мнением Хайрама никто не интересовался, а потому не знал, что ему хочется стать самым высоким человеком в галактике. Когда его привели к доктору, он сломал бедняге четыре ребра, обе ноги и разгромил кабинет.

С того дня его называли не иначе как Человек-Гора Бейтс.