Саоми

— Нет. Разве к полуночи.

— Ну… тогда я бы поела.

На привал устроились недалеко от тропинки, в тени пушистых сосен. Инга действительно очень проголодалась и ела быстро, почему-то все время оглядываясь в сторону тропы и настораживаясь от каждого громкого звука.

— Можно подумать, за тобой погоня, — негромко заметил саоми. И по ответному взгляду понял, что не слишком далек от истины. — Что случилось, Инга?

— Ничего, — она передернула плечами. — Просто я немного опасаюсь… разбойников.

— Я услышу, если кто-то будет рядом.

— Услышишь? — Инга поежилась, как от холода. — Это хорошо.

Полночь застала их еще в пути. Инга дремала в седле и давно бы уже упала, если б саоми не поддерживал ее, забрав из разжавшихся рук поводья. Лошадка остановилась на поляне перед лесным домиком. Девушка встрепенулась и, с помощью Ярата, спустилась на землю. Саоми провел ее в ту комнату, где когда-то жила Нэлия. Не раздеваясь, Инга забралась под одеяло.

— Хорошо, что я тебя нашла, — прошептала она, засыпая.

* * *

Облокотившись о теплое дерево столешницы, по кошачьи щуря глаза, Ярат смотрел на Ингу. Девушка ежилась спросонья и грела ладони о глиняную кружку. Она молчала, Ярат думал, что о многом захочет расспросить, но… тоже молчал. Не хотелось разрушить хрупкое очарование летнего утра, в котором было много солнца, запах хвои и малины, а еще — Инга, сидевшая напротив.

Гостья первой нарушила молчание:

— Ну, как ты здесь?

— Живу, — Ярат пожал плечами. — Хотел в Сосенках обустроиться, но, сама видишь, не получилось.

— Ничего. В другом месте получится, — Инга пригубила горячий напиток и зажмурилась от удовольствия.

— А что нового в поселке? — спросил саоми.

— Арен уехал в столицу, Эрвин теперь у нас за главного. От Даена по-прежнему ни весточки. Странно… Серхат мне писала однажды, я ей ответила, но больше писем не приносили.

— О чем писала?

— Да о разном… Кстати, она о тебе спрашивала. Может, это Даен ее попросил узнать, что и как? Или мастер Элиф? Как думаешь?

— Вряд ли.

— Надеешься, они о тебе забудут? — Инга покачала головой. — Я бы на это не рассчитывала. У Даена сейчас неприятности с арантами. Кирон ездил туда на переговоры, но ничего не сделал. Аранты требуют не только прекратить вырубку лесов, но и вернуть им земли, которые император раздал своим приближенным, — Инга нахмурилась и посмотрела на саоми. — А Даен почему-то не спешит возвращать им земли. Может, мы нашли не того человека, а? Ярат?

— Не знаю. Время покажет.

Саоми задумался. Новости доходили до него с опозданием, а потому о последних событиях в столице и на востоке империи он не знал ничего. Здесь же последней громкой новостью было убийство охотника на саомитских кошек, Рейдека Мура. Приходили люди Кирона, что-то узнавали, выспрашивали у местных, а потом все как-то стихло. Поговорили-поговорили и забыли.

После позднего завтрака Инга с Яратом еще долго делились новостями, а ближе к вечеру девушка попросила отвести ее туда, где раньше был поселок саоми. С площадки над водопадом открывался вид на реку и лес, и небо в разноцветии красок клонящегося к закату светила. Инга вошла в серый круг, в центре которого возвышалась нетронутая бурями и ветрами, украшенная перьями и бусами ветвь. Вынув из кармана низку мелких голубых бусин, девушка взглядом спросила у саоми разрешения и, когда он кивнул, повесила их на ветку. Постояла немного, потом нахмурилась, пошарила в кармане, и Ярат увидел на ее ладони потемневшую деревянную бусину, одну из тех, что однажды зимой, узнав о помолвке Нэлии, выбросил в глубокий снег. Инга молча вынула шнурок из ворота своей рубашки, просунула сквозь отверстие в бусине — и вот деревянный шарик, еще один подарок жившим в поселке саоми, болтается на ветке, и будто становится светлей с каждой минутой, пропитываясь медовыми отсветами заходящего солнца.

Вечер и подступающая ночь еще долго не могли прогнать с каменистой площадки двух человек, что, сидя спиной к останкам разрушенных домов, смотрели на мерцающую ленту реки, на темное море сосновых верхушек, на узоры созвездий, почти не затмеваемые ярким полумесяцем, кутающимся в подсвеченные серебром облака. А потом стал накрапывать дождь, за считаны минуты превратившийся в настоящий ливень. Инга побоялась спускаться скользкой тропинкой вдоль обрыва, пришлось идти в обход. В результате оба вымокли до нитки, но ни Ингу, ни Ярата это нисколечко не волновало. Девушка скользила по размокшей земле, хватаясь за саоми. Несколько раз, не удержав равновесия, шлепнулась в грязь и громко рассмеялась. Когда добрались наконец до дома, быстро переодевшись в сухое и, греясь после холодного ливня, разожгли огонь в печи.

Дождь закончился на удивление скоро, а потому Ярат с Ингой, кутаясь в одеяла, уселись на крыльце. Ночь разогнала тучи, вновь усыпав звездами небосвод. Саоми смотрел на сидящую рядом девушку и думал, что если вдруг по какой-то невероятной причине завтра Инги не будет рядом, он запомнит ее именно такой: с мокрыми после дождя волосами, сияющими глазами, радостной улыбкой — по-настоящему красивой и счастливой.