Саоми

Следовать отпечаткам лошадиных копыт не было необходимости — Ярат точно знал, куда бежать и спешил наискосок, по бездорожью. Но Вэйнар и Инга успели уйти далеко, и больше всего на свете Ярат боялся опоздать. Эхо донесло отголосок женского крика. Далеко, еще так далеко… А бежать быстрее невозможно для человека. Но Ярат бежал. Рубашка треснула по швам, обнажая мохнатые бока. Тенью мелькая среди стволов, гигантскими скачками несся вниз по склону хищник северных лесов — саомитский кот, и солнечные блики вспыхивали и гасли на гладкой шелковистой шерсти.

* * *

После долгого молчания Вэйнар заговорил первым:

— Инга, зачем ты это сделала?

— Я обо всем написала в письме. Мне просто нужно было обо всем подумать.

— Но почему здесь?

— А где? В поселке меня не оставят в покое — постоянно ходят, спрашивают: "ну как? ну когда?"

— Я бы тоже хотел знать — когда, — сказал Вэйнар.

Я еще не готова была обсуждать этот вопрос и тянула время, как могла.

— Давай поговорим об этом, когда вернемся.

— Инга! — в голосе моего жениха прозвучали стальные нотки, и, чтобы избежать серьезного разговора, я стукнула пятками по крутым бокам Росинки, подгоняя.

Внезапно какой-то звук впереди заставил натянуть поводья. Вэйнар подъехал ближе, прислушался.

— Всадники, — тихо произнес он. — И пешие. Лучше уйти с дороги. Если ждут не нас — пройдут мимо.

Мы так и сделали — стараясь производить как можно меньше шума, поехали в сторону. Здесь росли в основном сосны — высокие, с прямыми стволами, но благодаря островкам кустарника, большим валунам и причудливости рельефа лес плохо просматривался. Вокруг по-прежнему царила тишина.

— Может, и правда ждали не нас? — шепотом предположила я. — Может, это не разбойники, а просто какие-нибудь охотники или путешественники?

Вэйнар ответить не успел. Из-за ближайших камней со свистом и криками выскочили вооруженные люди и бросились к нам. Повернув лошадей, мы поскакали прочь. Уехать далеко не удалось — дорогу перерезала широкая расщелина, о существовании которой прекрасно знали разбойники. Они заходили с трех сторон, оттесняя нас с Вэйнаром к обрыву. Некоторые были верхом.

— Инга, беги! — крикнул Вэйнар. — Скачи к Ярату!

Лошадь с перепугу не сразу послушалась, но все же я развернула ее и погнала наперерез нападавшим, надеясь успеть выскочить из окружения. Злорадно перекошенная рожа внезапно возникла перед глазами, чьи-то руки схватили уздечку, дернули. Тяжелый удар в бок выбил из седла, я упала, покатилась, царапаясь об острые камни, и едва успела вскочить на ноги, как была отброшена назад. Встала и попятилась от приближающихся головорезов.

— Эй, дура, стой! — крикнул кто-то.

"Как бы не так", — успела подумать, но тут опора вдруг ушла из-под ног. Еще не соображая, что происходит, я хваталась за все, что попадалось под руки, пытаясь остановить падение, а потом обнаружила, что вишу над обрывом, уцепившись за древесный корень. Посмотрела вниз и закричала.

Пальцы сжались до онемения. Под ногами — пропасть, каменистое дно слишком далеко, чтобы надеяться остаться невредимой, да и просто выжить после падения. Стена оврага крошится, не давая ухватиться, выползти наверх. Да вдобавок корешок, на котором я повисла, потрескивает, словно веревка, что вот-вот порвется.

— Помогите!

Меч Вэйнара еще звенел, судя по крикам бандитов, мой жених не сдавался. Но выстоит ли он, ведь их не меньше пятнадцати?

— Помогите!

На миг воцарилась тишина, но тут же снова послышались голоса:

— Вон он! Вон, смотри!

— Стреляй! Стреляй, скорее!

Я снова крикнула. И в ответ на свой призыв увидела Ярата. В каких-то лохмотьях, едва прикрывавших тело, с яркой зеленью в глазах — он появился над краем обрыва, протянул руку.

Я потянулась вверх, но не смогла даже коснуться его пальцев. Из-под корешка, за который я держалась, вывалился камушек, за ним — другой. Пальцы едва не соскользнули, и я в ужасе прижалась к отвесному склону, перебирая ногами и не находя опоры.

— Не двигайся! — крикнул Ярат. — Я сейчас спущусь к тебе.

Корешок снова хрупнул. Пальцы скользили, я попыталась перехватить руку. Но в этот миг «соломинка», удерживавшая меня над пропастью, оборвалась. А я оказалась до боли вжата в склон. Рука Ярата, неизвестно как оказавшегося рядом, железным обручем давила на ребра.

— Я выкину тебя наверх, — сказал саоми. — Хватайся за что придется и сразу отползай.

Кивок. Миг невесомости. Удар. Земля в глазах, во рту, под руками. Пальцы цепляются за нее все дальше, дальше…

Я оглянулась как раз чтобы увидеть, как рука саоми ухватилась за край обрыва, но тут верхушка склона поползла вниз.

Рывок — я успела схватить запястье Ярата, и саоми повис над пропастью.

Попытка вытащить его наверх не увенчалась успехом. Мягкая почва крошилась, я сползала все ниже и уже свесилась больше чем по пояс. Малейшее движение увлекло бы меня вниз.

Ярат это понял сразу.

— Пусти!

Его пальцы разжались, мои в ответ сомкнулись крепче.

— Вэйнар! — позвала я. — Вэйнар!

— Он не успеет! Инга, отпусти!

— Нет.

В бирюзовых глазах саоми вспыхнули синие звездочки, рука стала шире, и мои пальцы заскользили по шерсти.

— Нет!