Сапфира

– Не знаю. Я такого ещё не видел.

Канаты окончательно замедлились и остановились, образовав круглый, высотой около полутора метров, стол.

– Перед вами пульт управления, – раздался голос, – ждите указаний.

Послышалось бульканье и из стен помещения тонкими струйками полилась какая-то жидкость тёмно-красного цвета. Собираясь на полу, кровавые потоки устремлялись в центр к пульту.

– Даже ног не замочило, – пробормотал Варфоломей.

– Но выглядит премерзко! – отозвался Лу-Ла.

– Как-будто кровь, – поёжилась девушка.

– Может это вовсе и не жидкость, – высказал своё мнение Игорь. – Вдруг это неизвестный нам вид проводника или средство для передачи энергии?

– Однако! – удивился Вар.

Между тем потоки жидкости резко закончились. А круглый стол-пульт окрасился ярким багрянцем.

– Внимание! – произнес знак. – Приготовьте носители и установите их в приёмные устройства.

– А где они? – спросил Лу-Ла.

Вместо ответа на его вопрос из боковой поверхности высунулись трубки с широкими воронками на концах.

– Подойдите!

Друзья подошли к пульту и заняли места у каждой трубы.

– А куда всё-таки вставлять? – поинтересовался Вар. – Прямо в трубу?

– Это приёмники. Нужно засунуть носитель как можно глубже, пока он плотно не зафиксируется.

– В эту дрянь? – брезгливо спросила Лора. – Фу!

Знак опустился на поверхность пульта.

– Вставляйте!

Игорь достал свой диск и боязливо просунул руку в трубу. Но ничего не произошло. По ощущениям рука будто бы оказалась в прохладной сухой среде. Почувствовав, что диск дальше не идёт, Игорь подвигал им в разные стороны. Что щёлкнуло и носитель плотно закрепился в какой-то щели.

– Я всё! – сообщил Игорь остальным.

Похоже, что они тоже справились и с удивлением рассматривали совершенно сухие руки.

– Не так и страшно! – заявил Вар.

– Отойдите! – прозвучал голос и знак провалился внутрь круглого стола. Пульт осветился ярким светом, а потом стал вращаться. Стены тоже пришли в движение, но только в противоположную сторону. Канаты-змеи высунулись из пола и, опутывая пульт, потянули его вниз. Через мгновение зал представлял собой сюрреалистическую картину из какого-нибудь кошмарного сна.

– Мне кажется, что нам тут не место, – пробормотал Лу-Ла и метнулся к лифту, кабина которого в данный момент казалась единственной реальной в этом хаосе.

Друзья бросились за ним. Забегая в кабину последним, Игорь услышал, как где-то глубоко под полом появился мерный нарастающий гул. Словно в дебрях этого сооружения просыпались мощные механизмы.

– Что-то сейчас произойдёт, – сказал Лу-Ла, с опаской поглядывая на закрытые двери лифта.

Лифт остановился. Зал с рефлектором выглядел обычно.

– Как хорошо, что здесь всё по-прежнему, – заявил Вар. – Ничего не льется и никуда не ползёт.

– Это правда! – поддержал его Лу-Ла.

– Идите скорее сюда! – крикнула девушка.

Она стояла у телескопа и настраивала фокус.

– Смотрите! – Лора показала на экраны.

Картинка сфокусировалась.

– Это океан! – вздрогнул Варфоломей, глядя как чёрный стержень высасывает воду с планеты.

– А посмотрите сюда! – восхищенно ткнул в соседний экран Лу-Ла.

Как завороженные друзья наблюдали за красным лучом, вырвавшимся из горных недр. Словно тонкая нить он протянулся прямо до побережья и испепелил чёрный стержень. Вся забранная им вода вернулась в океан. Но луч не остановился, он ушёл в стратосферу. На следующем мониторе была видна огромная чёрная туманность, которая выбрасывала щупальца в сторону планеты.

Сначала красный луч уничтожил их. Потом забилось в конвульсиях огромное космическое бесформенное нечто.

***

Похожий на чёрную грязь Тайвун сначала ничего не понял. Он наслаждался своей победой, чувствуя, как уходит с планеты вода, расщепляясь на атомы и питая его чёрную материю. «Скоро планета взорвется, и нарушится щит. А я уничтожу эту Вселенную», – думал он. Потом Тайвун сообразил, что часть его плоти была сожжена невидимой для него силой. Он не на шутку разозлился, но его вдруг ощутимо кольнул красный луч. Боли не было – было лишь чувство дискомфорта. Тайвун попытался было избавиться от луча, но не смог. А потом почувствовал боль. Его начало корёжить, а его плоть таяла. Тайвун взбесился и безмолвно закричал. Это ему не помогло. Луч жёг всё сильнее и сильнее. – «Я непобедим! Я не могу умереть! – думал Тайвун остатками своих псевдомозгов. – Я всемогущий»! Сознание его помутнело. Он превратился в маленькую чёрную кляксу и умер. А потом сгорела и она. Остался обычный, величественно-спокойный космос. Луч сверкнул напоследок и исчез.

***

– Это что? – потрясённо произнёс Варфоломей.

– Это всё, друг мой! – улыбнулся Игорь.

– Мы справились?

– Мы победили, – Лора обняла потрясенного Варфоломея, – мы спасли твой мир!

– И спасли Щит, – добавил Лу-Ла.

Варфоломей вытер пот со лба и некоторое время стоял словно обездвиженный. Потом он просиял, заулыбался и вновь стал тем самым Варом, которого все привыкли видеть.

– Поздравляю вас, милые друзья! – воскликнул он и бросился обнимать всех по очереди. – Предлагаю вернуться в город и отпраздновать это событие! Я знаю крутейший ресторан. Там так кормят, как вы ещё никогда не ели!