Сапфира

– Мы, конечно, согласны, – сказал Лу-Ла, – особенно поесть и выпить в хорошем ресторане. Но как мы вернёмся?

– Да! Как мы вернёмся? – повторил вслед за ним Игорь. – Я уже забыл, как мы сюда-то добрались.

– Э-э-э! Я что-нибудь придумаю.

Не успел он это произнести, как возле дверей появился огненный портал.

– Что это? Ловушка? – хмыкнул Лу-Ла.

– Нет, – ответила Лора, – я думаю, что нас провожают.

– Тогда пошли!

Игорь направился к порталу и шагнул в светящийся проем. И сразу же оказался в картинной галерее города Ри-Канселя около огромного полотна с изображением скалы. Лора, вышедшая следом, обняла его и поцеловала.

– Отрадно видеть себя в привычной среде! – сообщил Варфоломей.

– По-моему, в городе прекратились беспорядки, – добавил Лу-Ла.

Компания покинула прохладные своды музея. Лун Лапприо щурился от солнца и смотрел на оживлённые улицы родного города. Вар, блаженно улыбаясь, вдыхал теплый морской бриз, который приятно ласкал ему ноздри.

Послышался шум мотора, а за ним скрип тормозов. Водитель такси опустил стекло и крикнул:

– Вас подвезти?

– Нет, спасибо. Мы пойдём пешком. Вы согласны? – обернулся Варфоломей.

– С удовольствием!

40

Компания добралась до центра города. Ничего не напоминало о недавних беспорядках. Работали магазины, бары и рестораны. По земле скользнула стремительная тень струнобуса. Город жил обычной жизнью.

– Капитан? – окликнул кто-то.

Варфоломей обернулся и увидел идущего в его сторону старпома.

– Собственной персоной! – просиял Вар. – Рад видеть тебя, дружище!

– И я очень рад, что вы, капитан, живы и здоровы, – старпом энергично пожал Варфоломею руку.

Потом он поздоровался с остальными и принялся рассказывать. По его словам беспорядки начались в порту. А уж потом перекинулись на весь город. Недовольные жизнью матросы занялись мародёрством и устраивали драки. Нет, никто из команды не пострадал, и контору удалось спасти от сожжения. Вода уходила, но он, старпом, успокаивал матросов от необдуманных поступков. А когда вода вернулась, и красное небо исчезло, то наступило всеобщее ликование.

– Давно это случилось? – поинтересовался Игорь.

– Что? Вода вернулась? Так уж две недели прошло!

– Две недели? – удивились остальные.

– Выходит, время в том измерении течёт медленнее, – сказала Лора, – то-то я удивилась, что в город так быстро оправился от пережитого.

– Потому я и спросил, – ответил Игорь, – мне тоже бросились в глаза чистота и порядок.

– А сейчас какие планы? – спросил Вар у старпома.

– Так я в порт! Я руковожу работами по восстановлению причалов и очистке берега.

– А что случилось?

– Вы не знаете? – удивился старпом. – Когда со стороны гор появился красный луч и убил чёрный стержень, вода вернулась обратно в океан. Поднялась такая волна, что все корабли выбросило на берег. Разрушены причалы, доки, береговые укрепления и постройки. Но мы уже многое восстановили. Мэр города и начальник порта мобилизовали несколько ремонтных батальонов, состоящих в основном из матросов и портовых рабочих. Одним из них командую я.

Старпом закончил речь и скромно потупил глаза. Было видно, что моряк очень гордится своей должностью и важным делом, которое он делал.

– А мой «Великий Сапфир»? Как он? – заволновался Вар.

– Корабль стоит на ремонте в доке, – объяснял старпом, – он надежно закреплён и с ним ничего не случилось. Только навалило на палубу всякого хлама. Но у него всё равно палуба пустая, поэтому мы легко её очистили.

– Хорошо! Вы молодец, я горжусь вами, – сказал Варфоломей, – не буду тогда задерживать. У меня ещё есть некоторые дела в городе.

Попрощавшись, старпом отправился в порт. Проводив его взглядом, Лу-Ла произнёс:

– Надеюсь, ты имел в виду поход в ресторан?

Все рассмеялись.

– Ну конечно! Знаете, друзья, так хочется славно посидеть после всех передряг! Поболтать о том, о сём, вспомнить былое.

– Тогда веди нас, – сказал Игорь.

– Я знаю один славный ресторан. Там мы снимем небольшой отдельный зал, и он весь будет в нашем распоряжении.

– Надеюсь это самый лучший ресторан? На меньшее мы не согласны, – подмигнул Лу-Ла.

– Хватит ржать! Я вас когда-нибудь обманывал? – отшутился Варфоломей.

За разговором они не заметили, как оказались возле небольшого здания, весь вид которого говорил: «Смотрите на меня! Я очень, очень дорогой»! Возле массивных высоких дверей с позолоченными ручками стоял темнокожий лакей в ослепительно белой ливрее. Он поклонился и, открыв двери, пригласил войти. Варфоломей не соврал: внутренним убранством ресторан мог соперничать с дворцом на Сапфире.

– Нам отдельный зал! – пафосно заявил Вар подошедшему метрдотелю.

Тот сразу же сделался ещё более учтивым и доброжелательным. Компанию проводили в роскошный и уютный зал и усадили за стол. В этот самый момент Лора задала сакраментальный вопрос:

– Постойте-ка! А где Аристофан?

Последовала немая сцена как из известной Гоголевской пьесы.

– И правда, где он? – первым произнёс Лу-Ла.

– Мне казалось, что он всегда рядом, – неуверенно произнёс Игорь.

– Мне тоже, – добавил Варфоломей.

Снова неловкое молчание и восклицание Варфоломея: