Сапфирная роза

Глиняный идол на грубом алтаре, казалось, немного двигался, как кажется движущейся дальняя гора в колеблющемся воздухе в жаркий летний полдень. От него исходили волны враждебности, и воздух внезапно стал ледяным. Спархок вдруг почувствовал как из него уходит сила, а Фарэн под ним пошатнулся. Затем земля перед алтарем задвигалась и стала подниматься. Под землей что-то шевелилось, что-то настолько ужасное, что Спархок слабея отвел глаза. Земля пошатнулась, и Спархок почувствовал, как леденящий ужас заползает в его сердце. В глазах его потемнело.

- Нет! - зазвенел голос Сефрении. - Не сдавайся! Это не может победить тебя!

Сефрения поспешно заговорила по-стирикски и быстро вытянула руку. То, что появилось на ее ладони, ярко сверкало и было сначала не больше яблока, но когда этот сияющий шарик поднялся в воздух, он расширился и сделался еще ярче, и казалось, что перед алтарем зажглось маленькое солнце, и это солнце принесло с собой тепло лета, прогнавшее могильный холод. Земля в мгновенье замерла, а идол вновь стал неподвижным.

Кьюрик пришпорил своего дрожащего мерина и ударил булавой. И уродливый идол рассыпался под ударом, и его черепки разлетелись во все стороны.

Голые земохцы в полном отчаянии рыдали и выли от ужаса.

25

- Собери их, Спархок, - произнесла Сефрения дрожащим голосом, кивнув в сторону голых земохцев. - И, пожалуйста, заставь их одеться. - Она посмотрела на алтарь. - Телэн, - сказала она. - Подбери кусочки идола. Мы не оставим их здесь.

Мальчик не спорил с ней.

Собрать земохцев не составило большого труда. Голые безоружные люди обычно не сопротивляются, когда приказы им отдают воины в доспехах и с острыми мечами в руках. Однако узколобый жрец все еще продолжал вопить, призывая проклятия на головы застывших земохцев; хотя при этом он был крайне осторожен, опасаясь кары грозных всадников.

- Отступники! - вопил он. - Изменники! Я воззову к Азешу, чтобы... Его крики превратились в хрип, когда Сефрения вытянула руку, и голова змеи поднялась с ее ладони, высовывая язык. Жрец уставился на колеблющийся образ рептилии, выкатив глаза. Потом он рухнул и распростерся ниц.

Сефрения сурово взглянула на него, и остальные земохцы тоже повалились на землю со стоном ужаса.

- Извращенцы! - грозно проговорила она на ломаном земохском диалекте. - Ваш ритуал был запрещен столетия назад. Почему вы вышли из повиновения могущественного Азеша?

- Наши жрецы обманули нас, грозная жрица, - дрожащим голосом проговорил человек с сальными и свалявшимися волосами. - Они сказали, что запрет на этот обряд - стирикская ересь. Они сказали, что стирики уводили нас от истинного Бога. - Казалось, он не видел или не понимал, что Сефрения сама из стириков. - Мы эленийцы, - гордо произнес он. - Мы знаем, что мы избранные.

Сефрения многозначительно взглянула на рыцарей Храма, а потом вновь обратила свой взор на ораву оборванных и немытых "эленийцев" перед ней. Сефрения, казалось, хотела заговорить, но все никак не решалась. Наконец она набрала в легкие побольше воздуха и заговорила с несчастными и дрожащими от холода и страха людьми как с больными.

- Вы - заблудшие, сбившиеся с пути истинного! - сказала она им. - Вы негодны к тому, чтобы присоединиться к своим соплеменникам в их священной войне. Вы вернетесь в свои дома. Отправляйтесь обратно в Мерджук и дальше, и никогда больше не собирайтесь здесь. И не подходите к замку Азеша, иначе он уничтожит вас.

- Нам повесить жрецов? - с надеждой спросил оборванец. - Или, может, сжечь?

- Нет. Нашему Богу нужны живые верующие, а не трупы. Поэтому вы отправитесь домой и посвятите себя ритуалам очищения и примирения и ритуалам времен года, больше ничему. Вы как дети, и как дети должны вы поклоняться. Теперь ступайте!

Сефрения вытянула руку, и голова змеи на ее ладони поднялась, извиваясь выросла, и стала похожа скорее на дракона, чем на змею. Дракон издал ужасающий рев, и из пасти вырвались языки пламени. Земохцев как ветром сдуло.

- Тебе стоило позволить им повесить хотя бы одного, сказал Келтэн.

- Нет, - ответила Сефрения. - Я направила их по пути другой религии, и эта религия запрещает убивать.

- Они - эленийцы, леди Сефрения, - возразил Бевьер. - Надо было дать им напутствие в эленийскую веру.

- Со всеми ее предрассудками и противоречиями, Бевьер? - спросила она. - Нет, не думаю. Это вера не для них. Телэн, ты закончил?

- Я собрал все кусочки, которые смог найти, Сефрения.

- Захвати их с собой в пещеру. - Сефрения поворотила свою белую кобылку и увела их от алтаря.

Они вернулись в пещеру, забрали оттуда свои вещи и снова выехали на жгучий мороз.

- Откуда были те люди? - спросил по дороге Спархок.

- Из северо-восточного Земоха, - ответила она, - из степей к северу от Мерджука. Это эленийцы с очень низким уровнем развития, которым не удалось пообщаться с цивилизованными людьми, как вам всем.

- Имеешь в виду со стириками?

- Конечно. Разве есть в этом мире другие цивилизованные люди?

- Не язви, пожалуйста, - укоризненно проговорил Спархок.

Сефрения мягко улыбнулась.