Сапфирная роза

- Это была идея Отта - включать оргии в ритуалы поклонения Азешу. Это как нельзя лучше подходило для эленийцев, решил он. Отт ведь сам элениец и знает, насколько сильны ваши аппетиты к этому. У нас, стириков, более экзотичные извращения: сам Азеш предпочитает их, но темные люди в глубинках все еще придерживаются древних способов общения с Богом. Они относительно безобидны.

Телэн пристроился позади них.

- Что ты хочешь, чтоб я сделал с этими черепками? - спросил он.

- Выбрасывай их по дороге, - ответила она, - но только по одному кусочку примерно через каждую милю. Не забывай об этом. Начало ритуалу было положено, и нам нельзя допустить, чтобы кто-нибудь сложил эти кусочки вместе. Хватит с нас и облака. Не стоит оставлять позади себя самого Азеша.

- Аминь, - сказал с жаром мальчик. Он отъехал в сторону, приподнялся в стременах и швырнул кусок глины как можно дальше.

- Мы в безопасности, да? - спросил Спархок. - Я имею в виду, теперь, когда идол разбит и как только Телэн закончит разбрасывать его куски?

- Не думаю, милый. Ведь облако все еще здесь.

- Но облако не причиняло нам вреда, Сефрения. Оно пыталось напустить на нас уныние и страх, но это все. От этого нас уберегла Флейта. Но если это самое большое на что способно облако, то оно не представляет особой угрозы.

- Не будь таким самоуверенным, Спархок, - предостерегла Сефрения. Облако - или тень, что бы это там не было - скорее всего, создание Азеша, и это делает его по меньшей мере таким же опасным, как Дэморк или Ищейка.

Местность по мере их продвижения на восток не изменялась к лучшему, и погода тоже. Было ужасно холодно, и вздымающиеся облака черной пыли закрывали небо. Та растительность, которая им встречалась, была слабой и жидкой. Они ехали по едва различимой тропе, хотя своими извилинами она больше напоминала тропинку, проторенную дикими козами, чем людскую. Родники попадались редко, и вода превратилась в лед, так что приходилось его растапливать, чтобы напоить коней.

- Чертова пыль! - вдруг проревел Улэф, отбрасывая полу, что прикрывала его рот и нос.

- Осторожно! - сказал ему Тиниен.

- Какой во всем этом толк? - спросил Улэф, отплевываясь от пыли. - Мы даже не знаем, куда едем. - Он опять закрыл лицо плащом и поехал дальше, бормоча что-то себе под нос.

Лошади шли дальше, их копыта выбивали маленькие кусочки смерзшейся пыли.

Печаль и уныние, овладевшие ими в горах к западу от залива Мерджука, явно возвращались, и Спархок с тревогой наблюдал за тем, как быстро ухудшается настроение у его спутников.

Бевьер и Тиниен о чем-то угрюмо беседовали. Спархок прислушался.

- Это грех, - упрямо говорил Бевьер. - Даже предполагать такое ересь и богохульство. Отцы Церкви доказали это, а откровения, исходящие от Бога, суть - Бог. Так Господь говорил нам, что он и только он является единственным божеством...

- Но... - хотел возразить Тиниен.

- Дослушай меня, друг мой, - сказал ему Бевьер. - Поскольку Бог говорит нам, что нет других Богов кроме него, то нам не верить в это страшнейший грех. Мы все вовлечены в дело, за которым ничего не стоит, кроме детских суеверий. Земохцы - это опасность, конечно, но это мирская опасность, так же, как и эшандисты. У них нет сверхъестественных союзников. Мы зазря отдаем свои жизни в поисках мифического врага, который существует только в больном воображении наших проклятых врагов. Я докажу это Спархоку, и не сомневаюсь, его можно будет убедить прервать этот никчемный поход.

- Так будет лучше всего, - согласился Тиниен с некоторой долей сомнения. Они оба, казалось, совершенно не замечали, что Спархок едет от них на расстоянии, достаточном, чтобы все слышать.

- Тебе надо поговорить с ним, Кьюрик, - долетел до Спархока голос Келтэна. - У нас нет ни единого шанса.

- Скажи ему сам, - прорычал Кьюрик. - Я всего лишь оруженосец. Не мне говорить моему лорду, что он маньяк-самоубийца.

- Честное слово, мы просто должны проскользнуть ему за спину и связать его. Я не пытаюсь просто спасти собственную жизнь, я хочу спасти и его тоже.

- У меня те же чувства, Келтэн.

- Они идут! - неожиданно закричал Берит, указывая на близкое облако клубящейся пыли. - К оружию!

Воинственные крики друзей Спархока были пронзительны и даже визгливы, в них звучала паника, а в самом вызове чувствовалось отчаяние. Они влетели в облако пыли, размахивая в воздухе мечами и топорами.

- Помоги им, Спархок, - с надрывом в голосе закричал Телэн.

- Помочь им с чем?

- С этими чудищами. Их же всех убьют!

- Сомневаюсь, Телэн, - прохладно ответил Спархок, глядя на своих друзей с оружием накинувшихся на облако пыли. - Их сил достаточно для такого противника.

Телэн с удивлением уставился на него, а потом отъехал в сторону, ругаясь себе под нос.

- Я так понимаю, ты в этой пыли тоже ничего не видишь? - спокойно спросила Сефрения.

- Это просто пыль, матушка, просто пыль.

- Тогда давай-ка разберемся с этим.

Сефрения что-то коротко произнесла по-стирикски и взмахнула рукой.

Толстое клубящееся облако, казалось, содрогнулось и отступило, а затем испустило глубокий протяжный стон и осело на землю.