Сапфирная роза

Погода почти не изменилась, когда они тронулись в путь на запад. Правда дождь поливал их уже гораздо реже, но небо оставалось затянутым облаками, а неистовый ветер еще дышал на них холодом зимы. Они направлялись в Демос. Они везли домой Кьюрика. Спархок с душевным трепетом думал о предстоящей встрече с Эсладой. Он не знал, что скажет Эсладе, и втайне считал себя в ответе за смерть ее мужа. Мрак и уныние, которые окутали землю сразу после смерти Азеша, казалось, разрослись еще больше, откормленные их горем и скорбью и сгустились над ними грозовыми тучами. Оружейные мастера Пандионского замка в Чиреллосе привели в порядок оружие Спархока и его друзей и счистили почти всю ржавчину с их доспехов, а тело Кьюрика вез богато украшенный черный экипаж, запряженный лошадьми.

Они разбили лагерь в рощице неподалеку от дороги примерно в пяти лигах от Демоса. Спархок и его спутники решили в молчаливом согласии, что должны привести в порядок себя и свои доспехи, очистить их от грязи, прежде чем предстанут перед Эсладой и ее сыновьями. Удовлетворившись тем, что его снаряжение готово к завтрашнему дню, Спархок отправился через лагерь к черному экипажу, что находился на некотором расстоянии от костра. Телэн поднялся со своего места и поспешил за ним.

- Спархок, - окликнул он рыцаря.

- Да?

- Я надеюсь, ты не всерьез говорил о своем намерении?

- О каком еще?

- Ну, что собираешься отправить меня послушником в Пандионский орден?

- Нет, Телэн, об этом я говорил вполне серьезно. И так оно и будет. Я обещал твоему отцу.

- Я сбегу.

- Тогда я поймаю тебя - или пошлю за тобой Берита.

- Но это несправедливо.

- Ну что ж, жизнь не всегда обходится с нами по справедливости.

- Спархок, я не хочу учиться на рыцаря!

- Не всегда приходится делать то, что нравится, Телэн. А тут речь о том, что хотел твой отец, и я не собираюсь его разочаровывать.

- А как же я? Как насчет того, что я хочу?

- Ты еще молод. Привыкнешь. А может, тебе это и понравится со временем.

- Куда ты идешь? - спросил мрачный Телэн.

- Собираюсь навестить твоего отца.

- О, тогда я лучше вернусь к костру. Хочу помнить его таким, каким он был.

Экипаж скрипнул, когда Спархок залез в него и присел рядом с безмолвным телом своего оруженосца. Некоторое время он просто сидел молча. Печаль отпустила его, ее сменило глубокое сожаление.

- Мы прошли бок о бок с тобой долгий и трудный путь. Так ведь, старина? - наконец проговорил он. - Теперь ты едешь домой отдыхать, а я отправлюсь дальше один. - Он слегка улыбнулся в темноту. - Это было так опрометчиво с твоей стороны, Кьюрик. Я с предвкушением ждал, что мы будем вместе стареть - станем старше, чем сейчас.

Он немного помолчал.

- Я позабочусь о твоих сыновьях, - добавил Спархок. - Ты будешь гордиться ими, особенно Телэном, хотя ему понадобится время, чтобы стать почтительным и благопристойным.

Он снова умолк.

- Я принесу эту печальную весть Эсладе как можно мягче, - пообещал он, положив свою руку на руку Кьюрика. - Прощай, мой друг.

То, чего он боялся больше всего - рассказать о постигшем их горе Эсладе - оказалось ненужным; Эслада уже обо всем знала. Она встречала их, одетая в черные сельские одежды, у ворот фермы, на которой многие годы жила она и трудилась вместе со своим мужем. Ее четверо сыновей, высокие как молодые деревца, стояли рядом со своей матерью, одетые в лучшие свои одежды. Их омраченные печалью лица сказали Спархоку, что его тщательно подготовленная речь уже не нужна.

- Позаботьтесь о своем отце, - сказала Эслада сыновьям.

Они кивнули и отправились к черному экипажу.

- Как ты узнала об этом? - спросил Спархок Эсладу, после того, как она обняла его.

- Мне рассказала о случившимся та самая малышка, которая была с вами, когда вы ехали в Чиреллос, - ответила Эслада. - Одним из вечеров она появилась на пороге нашего дома, поведала обо всем, а затем ушла.

- Ты ей поверила?

Эслада кивнула.

- Я знала, что должна ей верить. Она совсем не такая, как другие дети.

- Да, не такая. Эслада, я очень, очень сожалею. Когда Кьюрик начал стареть, мне стоило уговорить его остаться дома.

- Нет, Спархок. Это разбило бы ему сердце. Хотя не мог бы ты помочь мне в одном деле, прямо сейчас?

- Все, что попросишь Эслада.

- Мне надо поговорить с Телэном.

Спархок не знал, к чему все это приведет, но жестом попросил Телэна подойти к ним.

- Телэн, - сказала Эслада.

- Да?

- Мы очень гордимся тобой.

- Мною?

- Ты отомстил за смерть своего отца.

Телэн в удивлении уставился на нее.

- Так ты все знала? Обо мне и Кьюрике?

- Конечно, знала. И уже долгое время. Однако вот что ты должен будешь сделать, малыш, - и, надеюсь, Спархок за тобой присмотрит. Ты отправишься в Симмур и привезешь оттуда к нам на ферму свою мать.

- Что?