Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

Поиск недостающего звена

Термин «недостающее звено» возник еще в XIX веке и использовался для обозначения отсутствующих ископаемых останков, способных заполнить промежуток между видами, например, между обезьяной и человеком. Питекантроп Эжена Дюбуа (см. главу 4), позднее квалифицированный как Homo erectus, мог бы претендовать на роль официального «недостающего звена», на что намекало и его имя (в переводе с латыни «обезьяночеловек»). Однако он уж слишком отличался от того, что воображали себе специалисты того времени в качестве переходного вида.

Сегодня этот термин безнадежно устарел. Во-первых, на эволюцию уже никто не смотрит как на линейный процесс, когда отдельные виды следуют друг за другом, словно звенья цепи, она скорее представляется деревом с многочисленными ветвями. А во-вторых, этот процесс не является единым и непрерывным (в виде отдельной ветки на дереве), специалисты знают, что недостающие звенья, этапы в этом процессе трансформации видов, можно искать бесконечно. К тому же возникновение окаменелости — процесс весьма редкий. Далеко не все промежуточные формы сохранились, особенно если эволюция шла достаточно быстро (по меркам геологического времени).

Со времен Дарвина противники теории эволюции в качестве аргументов приводят именно факт отсутствия «переходных форм», чтобы доказать свою правоту. Палеонтологи уже нашли множество останков ископаемых существ, например археоптерикса — птицы с признаками рептилии. И эта находка показала наглядно, как из мелких динозавров могли возникнуть пернатые. Описаний подобных находок со времен Дарвина было сделано предостаточно, а впоследствии были найдены и другие промежуточные формы. Однако для антидарвинистов открытий всегда будет слишком мало. Сточки зрения креациониста никакое исследование эволюционного процесса не может быть успешным!

В палеонтологии человека питекантроп Дюбуа теперь далеко не одинок — он окружен целой толпой ископаемых существ, демонстрирующих настоящую мозаику из разнообразных архаичных и революционных характеристик, черт, присущих их предкам и подвергшихся эволюции. Их очень трудно сравнивать между собой. Они слишком многочисленны, чтобы их можно было выстроить в один ряд. Проблема уже не в нехватке какого-то звена, наоборот, этих звеньев слишком много!

Люси

И все же самым популярным в мире австралопитеком стала знаменитая Люси. Ее скелет был найден 24 ноября 1974 года в Эфиопии во время экспедиции, организованной Морисом Тайебом, Ивом Коппенсом и Дональдом Джохансоном. Находка была идентифицирована под номером AL 288, но потом переименована в Люси, в честь песни Битлз «Lucy in the Sky with Diamonds» (Люси в небе с алмазами).