Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

В 1999 году ископаемый череп возрастом 3,4 миллиона лет был найден в районе Ломекви, в Кении. Своим плоским лицом в сочетании с выдающейся челюстью а ля австралопитек существо напоминало скорее самых ранних представителей первобытных людей, вид Homo rudolfensls. Мив Лики, палеоантрополог, которая первая описала этот вид, заметно отличающийся от других австралопитеков, отнесла его к отдельному роду (в переводе с латыни «человек из Кении с плоским лицом»). Однако следует отметить, что ископаемые останки были сильно деформированы давлением осадочных пород, поэтому новое название до сих пор вызывает споры.

В 1976 году совершенно новый тип ископаемых останков взволновал исследователей — впервые были найдены отпечатки следов австралопитеков! Их обнаружила Мэри Лики в районе Лаэтоли, местности в Танзании. Примерно 3,7 миллиона лет тому назад три австралопитека прошлись цепочкой друг за другом по вулканическому пеплу, который потом затвердел. Их прогулка стала важным доказательством прямохождения этих представителей гомининов!

И среди множества столь разных видов австралопитеков какой-то один эволюционировал и дал начало племени первых людей. Другой вид, а может быть, и тот же самый, породил группу парантропов. Остальные же продолжили жить жизнью австралопитеков и постепенно угасли, не оставив потомства.

Парантропы

Во второй половине XX века были обнаружены останки весьма похожих на австралопитеков существ с массивным черепом. Сначала их даже назвали «мощными австралопитеками» по контрасту с остальными, которых именовали «грацильными австралопитеками». Впоследствии «мощные австралопитеки» были выделены в отдельную группу под названием Paranthropus, и с этим согласились большинство ученых.

Для парантропов характерна крупная голова с массивными тяжелыми челюстями. Их моляры, то есть коренные зубы, были приспособлены к пережевыванию твердой, волокнистой пищи. Химический анализ состава зубов одного из видов показал, что они питались в основном травянистыми растениями, гораздо более грубыми, чем молодая листва или фрукты. Эти растения были богаты кремнием, что оставляло на зубах характерные следы. Самцы парантропов были гораздо крупнее самок, и на черепе у них вырастали костные гребни, похожие на те, что можно наблюдать у современных самцов горилл. Эти гребни служили местом крепления мощных жевательных мышц. Увы, находки черепов парантропов достаточно многочисленны, а вот остальных частей скелета весьма редки.

Самый древний из известных ископаемых видов парантропов — Paranthropus aethiopicus (датирован периодом от 2,7 до 2,3 миллиона лет тому назад) — был найден в Эфиопии. Следующим в хронологии считается Paranthropus boisei, проживавший в Восточной Африке примерно 1,2 миллиона лет тому назад. И третий вид, Paranthropus robustus, обитал в Южной Африке в период примерно между 2,2 миллиона и 1 миллионом лет тому назад. Всех этих парантропов объединяют общие черты, однако они не обязательно родственные друг другу виды. Сходные характеристики возникают у видов, проживающих в похожих условиях. Это явление распространено в истории эволюции, и были случаи, когда оно вводило ученых в заблуждение — исследователи путали сходство, вызванное одинаковой средой обитания, со сходством, являвшимся результатом общего происхождения.

Как бы то ни было, примерно миллион лет тому назад все парантропы исчезли, не оставив потомков. Возможно, их пищевые предпочтения затруднили адаптацию к изменениям климата или внешней среды. Может быть, люди сыграли свою роль в их исчезновении. Парантропы одно время проживали по соседству с другими гомининами, которые принадлежали уже к роду Homo, то есть к человеческому роду.

Глава 3. Первобытные люди

Долгое время мы представляли свою историю как простое линейное развитие: австралопитек в этих представлениях постепенно эволюционировал в первобытного человека, Homo habilis, который, в свою очередь, породил человека с уже вполне современным телом, Homo erectus, непосредственного предка Homo sapiens. Однако открытия последних лет ставят под сомнение эти этапы и рисуют гораздо более хитроумно устроенное генеалогическое древо человека.

Перед появлением рода Homo

Согласно современным принципам теории эволюции, исследование происхождения человека не может сводиться к поиску гипотетического предка.

Как мы можем быть уверены в том, что именно та или иная ископаемая находка является останками прародителя того или иного вида?