Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

География находок

Все останки гомининов возрастом старше 2 миллионов лет были найдены в Африке. Этот фактлег в основу теории об африканском происхождении рода Homo. Все ископаемые представители рода были обнаружены на востоке африканского континента (в Эфиопии и Танзании, очень многие — в Кении). В Южной Африке ископаемые останки часто находятся в пещерах, где гоминины служили пищей для крупных хищников. Эти останки трудно датировать, поскольку обычно слои пород перемешаны из-за частых оползней и воздействия водных потоков, стекающих с гор.

В Западной Африке, наоборот, датировать находку проще — из-за частых извержений вулканов, которые создают четко привязанные к геохронологии слои пород.

Климат полупустыни тоже помогает датировке ископаемых. Геология полупустынной Африки в основном благоприятна для исследователей. Большинство раскопок проходят на бортах гигантского африканского разлома, длинного провала, созданного геологической активностью тектонических плит, которые сталкивались и наползали друг на друга в этом регионе планеты. Осадочные породы были вздыблены и опрокинуты, в результате отдельные слои легко определяются, предоставляя палеонтологам возможность увидеть последовательность накопления осадков на небольшой площади и тем самым определить возраст пород и, соответственно, останков с точностью до нескольких тысяч лет.

Однако к югу от Сахары, на остальных почти 95 % африканского континента, раскопки затруднены или вовсе невозможны. Во влажных и теплых тропических лесах слои, находящиеся под верхним слоем почвы, практически недоступны; останки часто просто растворяются без следа в подобном климате. Севернее тропиков, в самой Сахаре, раскопки достаточно затруднены, но тем не менее часто дают плоды, как показало обнаружение Тумая и австралопитека Australopithecus bahrelghazali. В Северной Африке породы слишком молоды для того, чтобы стать хранилищем для останков первых людей. На самом деле, гомининов находят тогда, когда их ищут в заранее определенных геохронологических стратах, в хорошо сохранных породах, потенциально богатых палеонтологическими останками. Локализация находок, таким образом, не является достаточным аргументом для назначения Восточной Африки колыбелью человечества и рода Homo.

Первые орудия

Самые древние каменные орудия были найдены в 2015 году в раскопе Ломекви, возле озера Туркана в Кении. Возраст орудий ученые оценили в 3,3 миллиона лет. Они представляют собой грубо обработанные куски камня. Часть из них служила чем-то вроде молотка, возле них были обнаружены и крупные обломки, явно предназначавшиеся на роль наковальни.