Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

Митохондриальная ДНК

Митохондриальная ДНК (мтДНК) представляет собой ДНК, находящуюся в митохондриях, структурах, характерных для большинства наших клеток и совершенно необходимых для производства энергии, расходуемой при химических реакциях. Особенность этой ДНК состоит в том, что она передается из поколения в поколение, но только по женской линии. Во время оплодотворения митохондрии сперматозоида уничтожаются, и детям передаются митохондрии матери.

Анализ митохондриальной ДНК позволяет восстановить предков по материнской линии. У мужчин генеалогию можно проследить по ДНК, которую несет в себе мужская хромосома Y, передающаяся по отцовской линии.

На практике специалисты выделяют в ископаемых останках мужские или женские гаплогруппы, фрагменты ДНК, содержащие митохондрии или Y-хромосому, и сравнивают их с последовательностями, наблюдаемыми у современных людей или у других ископаемых представителей гомининов.

На самом же деле, хотя митохондриальная Ева и снабдила своими митохондриями все человечество, это вовсе не значит, что она в буквальном смысле была единственным предком всех людей, прямо первой женщиной Homo sapiens. Другие женщины, ее современницы, конечно, тоже участвовали в передаче наследия, просто их митохондрии исчезли, поскольку они были матерями мальчиков, а не девочек. Уникальная роль митохондриальной Евы в том, что она оказалась единственной женщиной, к которой ведут все материнские линии. Несмотря на все сомнения, именно этот факт подтверждает происхождение человечества из одного-единственного места в Африке. На этом континенте по сию пору наблюдается наибольшее митохондриальное разнообразие. То же самое можно сказать и об Y-Адаме, определившем наше наследие по мужской линии — он тоже родом из Африки.

Эту гипотезу происхождения человечества назвали «родом из Африки» или «сады Эдема», используя реминисценции из Библии. Цитата из Библии вдохновила журналистов, писавших о новостях в науке: один из номеров журнала Newsweek вышел под заголовком «Следствие по делу Адама и Евы». Статья была проиллюстрирована изображениями библейской пары типично африканского вида, и некоторые читатели умудрились оскорбиться!

Однако теория «демографической катастрофы» все еще числится в ряду гипотез — есть и другие вероятные объяснения, почему у человечества столь уникальное происхождение. Внезапное падение рождаемости может иметь причины, связанные с культурой, например, некоторые люди могли быть более склонны к кочевому образу жизни, чем другие (и сыграл и тем самым решающую роль в истории), или же какая-то из популяций вдруг оказалась более плодовитой.

Вопросы происхождения

Очевидные различия между человеческими популяциями некогда стали основой для выводов о множественности истоков человечества, якобы каждая «раса» — чернокожие, белокожие, краснокожие — происходила от своей персональной и особой «обезьяны» (см. раздел «Существуют ли на самом деле расы?»). Эти представления абсолютно не согласуются с современной теорией эволюции. На самом деле, со временем близкородственные виды, имеющие общее происхождение от одного предка, расходятся все сильнее. Постепенно это приводит к невозможности скрещивания между представителями разных видов. Даже если похожий образ жизни создает у них одинаковые формы поведения или физиологические особенности, процесс эволюции не пойдет в обратном направлении: они не могут вновь объединиться в единый вид. Если бы несколько обезьян породили по одному виду прямоходящих существ с большим мозгом, эти дочерние виды неуклонно расходились бы между собой и постепенно стали совсем другими, чем вначале. Они не смогли бы слиться в человечество — подобное скрещивание генетически невозможно после нескольких миллионов лет дивергенции. К примеру, шимпанзе и орангутаны не могут скрещиваться между собой и давать потомство, и их будущие поколения тем более не смогут.