Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

Собранное зерно нужно было перемалывать в муку, и этим ремеслом пришлось заняться женщинам. Они растирали зерна на каменном жернове с помощью каменного же пестика, стоя на коленях часами. Женские скелеты этого периода несут на себе следы тяжкого труда — их позвоночник и большие пальцы сильно изуродованы. Структура костей свидетельствует о том, что мускулы рук у них напоминали мышцы современных чемпионок по гребле, а позвоночник искривлялся под действием тяжестей, переносимых на голове.

Население деревень постепенно росло. Люди все меньше перемещались, и отходы их жизнедеятельности регулярно загрязняли источники питьевой воды. Закономерно появились инфекционные заболевания, такие как холера или тиф. Теснота, совместное проживание с животными способствовали переносу паразитов и бактерий.

Мухи и мыши приспособились к новой среде, весьма благоприятной для их размножения. Крысы, к большой своей радости обнаружившие зерновые запасы, не преминули ими воспользоваться и внесли свой вклад в распространение паразитов и болезней.

От нового образа жизни пострадали и зубы неолитического человека. Содержащийся в зерне крахмал начинает превращаться в сахар прямо во рту под воздействием содержащегося в слюне фермента амилазы. А сахар стал причиной роста кариеса, которым поражены зубы скелетов этого времени.

Генетические изменения

На фоне миллионов лет истории гомининов или сотен тысяч лет истории вида Homo sapiens несколько тысячелетий неолита кажутся слишком коротким периодом, чтобы сыграть заметную роль в эволюции человека. Тем не менее в течение этого короткого периода произошли столь существенные изменения образа жизни, что они оказали заметное влияние на естественный отбор.

Люди неолита стали заметно ниже ростом, чем их предшественники, но это, похоже, не имело генетических последствий. Для объяснения физических изменений достаточно таких факторов, как появление тяжелого труда, вовлечение в работу детей, употребление пищи более обильной, но менее отвечающей нуждам организма.

Основные генетические изменения коснулись области пищеварения. Так, дети рождаются со способностью вырабатывать лактазу, энзим, расщепляющий лактозу, сахарид, содержащийся в материнском молоке. В прежние времена взрослые утрачивали эту способность. Пищеварительные клетки прекращали вырабатывать лактазу, бесполезную для них — взрослое млекопитающее молока не пьет.

Однако в эпоху неолита люди начали пасти овец, коз и коров. Оказалось, что их можно доить и получать молоко, весьма питательный продукт, которые тем не менее плохо усваивался взрослыми, поскольку их организм не вырабатывал лактазу. В наших клетках есть ген LCT, ответственный за выработку этого фермента. И около 8 тысяч лет назад некий человек, живший в районе Кавказа, родился с мутацией этого гена. Мутация быстро распространилась по всей Евразии, и сегодня она присутствует у 75 % европейцев. Похожие мутации произошли независимо и у четырех крупных народностей Африки (например у масаи).

Быстрое распространение мутаций свидетельствует о том, что те, кто получил их от родителей при рождении, обладали серьезным преимуществом и их шансы на выживание были заметно выше. Можно предположить, что молоко стало весьма важным дополнительным источником питания и для взрослых тоже, к примеру, в неурожайные годы. Согласно другой гипотезе, молоко поставляло в организм человека витамин D. Возможно, из-за темной кожи, которая досталась ему от пращуров, тело человека времен неолита не производило этот витамин в достаточных количествах. Люди были зависимы от молока домашних животных. Аналогичная история произошла и с потреблением зерновых. Эти растения богаты крахмалом, который в нашем организме превращается в сахар с помощью другого фермента, амилазы. Во множестве регионов земного шара земледельцы привыкли к этому виду пищи, и он начал играть гораздо более важную роль в рационе питания, чем во времена охотников-собирателей. У их потомков стало значительно больше разных вариаций гена AMY1, что объясняется выросшим производством амилазы и активным перевариванием крахмала.

Миграции

Сельским жителям требовались бревна для постройки различных сооружений, дрова для приготовления пищи и в недалеком будущем для отопления жилищ. Они быстро вырубали все деревья вокруг и не могли ждать, пока подрастет новый лес. Исследователи отметили, что толщина балок в домах в некоторых обжитых человеком местностях со временем уменьшалась. Рост деревьев был затруднен также разведением коз, становившихся все более многочисленными. Ежегодное выжигание поросли на пахотных землях (огневое земледелие) привело к опустыниванию окрестностей деревень. В результате земледельцы начали сниматься с обжитых мест и строить новые дома в менее истощенной местности.