Сапуниха(СИ)

Жители Рахинки с болью, с тоской смотрели на пылающий город, на горящую великую русскую реку. Пожарищное зарево заливало зловещим отсветом округу, и ночь становилась светлее, от этого отяжелялись терпение с надеждой. Днём же дымы пожаров заслоняли солнце, накрывая сумраком не только пейзаж, но и сердца. Люди, глядя за Волгу, бранили, кляли оккупантов, молили Бога и веровали, веровали в победу...

Но для этого нужны новые и новые силы, а их не хватало, и посему было решено набрать штрафные батальоны из узников ГУЛАГа, рвавшихся на фронт. Гулаговцы содержались в тысячах лагерей, и на их охрану отвлекалось огромнейшее количество молодых, здоровых мужчин - служащих НКВД, они тоже могли бы воевать...

В начале 1942-го года в учреждение АН-243 прибыли военные для того, чтобы, набрав живую массу, заткнуть одну из дыр на опасных участках передовой линии.

Осужденных выстроили на плацу. Клубя морозным воздухом, стояли в недоумении и ожидании изменения дальнейшей судьбы, а что она изменится у многих - стало ясно всем, так как на наспех сколоченную трибуну поднялось руководство и несколько армейских чинов.

- Граждане заключённые, - обратился комендант лагеря, - ни для кого не секрет, что положение, складывающееся на фронтах, чрезвычайно серьёзное, враг прёт со страшной силой. Но мы выстоим. Мы победим. Для победы не пожалеем последней капли крови и, если потребуется, сложим головы на полях сражений.

Начальник сделал паузу, вздохнул глубоко и продолжил:

- Вы совершили необдуманные шаги, но я уверен: многие раскаиваются в содеянном. Родина чувствует ваше раскаяние и поэтому предоставляет шанс искупить вину. Смыть позор кровью. Кто готов с оружием в руках встать на защиту Отечества - два шага вперёд!

Ряды, дрогнув, замерли, а потом решительно, как один человек, шагнули к середине плаца.

Полковник, доселе молча стоявший рядом с комендантом, взволнованно произнёс:

- Спасибо, товарищи! Я прибыл с позиции с великим сомнением, но теперь вижу, что глубоко ошибался. Не все из вас попадут в действующую армию, но, кому выпадет оказанная честь, уверен - выполнят воинский долг до конца.

После команды "Разойтись по местам!" арестанты отправились в бараки и там долго, до рассвета, взволнованно обсуждали случившееся.

Яков, лёжа на нарах, заложив руки за голову, упёрся взглядом в одну точку и думал, думал...

Одолевали обида и тревога. Да, Родина жестоко оскорбила его, но сейчас над ней нависла смертельная угроза, и посему он готов приложить руку к уничтожению супостата. Лишь бы взяли на передовую.

Взяли.

Весной 42-го, когда в советско-германском противостоянии развернулась ожесточённая борьба за овладение стратегической инициативой, оказался штрафник Бузин на просторах Харьковщины. Там велась наступательная операция Красной Армии, но в результате непродуманных решений 22-го мая, спустя пять дней после начала, немцы нанесли мощнейший контрудар и заперли в "котле" около 20-ти наших дивизий. Из штрафного батальона, в котором находился недавний зэк, уцелели несколько человек. Выкопав укрытия в зыбком песчаном грунте, истерзанная часть заняла оборону возле посёлка, окружённого редким сосняком.

Установилось короткое затишье. Вслед непременно развернётся атака гитлеровцев, и это будет последний бой обороняющихся. Что последний - были уверены все. Слишком мало их осталось, хотя на дислокацию вышли даже штабисты. В нескольких метрах от Авиловича копошилась фигура, напоминавшая кого-то из знакомых или близких. Сосед аккуратно раскладывал перед бруствером гранаты и по неторопливым, размеренным движениям угадал зятя.

- Илюха! - окликнул охрипшим от жажды и волнения голосом.

Тот повернул голову и изумлённо крикнул в ответ: "Папаша!" Потом поправил ремешок у каски и спросил:

- Ты как тут оказался? Давно?

- Да уж оказался... Недавно. Домой писал?

- С неделю назад письмо...

Фашисты заглушили ответ ураганным артиллерийским огнём: на оборонительной линии взмыли фонтаны песка вперемешку с соснами и остатками человеческих тел... Из-за пригорка показались стальные махины с крестами на башнях, грозно рыча, плевали огненными сгустками. Яков Авилович краем глаза уловил, как на месте, где был окоп Ильи, взметнулся столб взрыва и звук, доселе рвавший перепонки, вдруг напрочь исчез... не успел понять отчего, потому что в следующее мгновение душа донского казака унеслась в небеса, стараясь быстрее вырваться из ада, царившего вокруг...