Сарданапал

Что ж, Балеа, благодари царя,
Край царской ризы поцелуй, скажи:
Его рабы поднять готовы крохи,
Что он обронит с царского стола
В час… В полночь?

Балеа

В полночь: место — зал Немврода.
Итак, вельможи, преклонясь, — иду.

^{(Уходит.)}

Арбас

Не нравится мне эта перемена
Внезапная; здесь что-нибудь таится.

Белез

Он за день сам меняется сто раз.
Лень — прихотлива и в своих причудах
Порой проходит больше парасангов,[17]
Чем полководец, обойти решивший
Врага. О чем задумался?

Арбас

Любил он
Веселый этот павильон; он летом
По нем с ума сходил.

Белез

Он и царицу
Любил и тут же — тысячи распутниц;
Все в свой черед любил он — лишь не мудрость
И славу.

Арбас

Все ж не нравится мне это.
И нам ведь надо план менять. Напасть
Легко на отдаленную беседку,
Средь сонной стражи и придворных пьяных,
Но зал Немврода…

Белез

Вот что? Гордый воин
Боялся, что легко взойдет на трон;
Что ж волноваться, если две иль три
Ступеньки будут скользки сверх расчета?

Арбас

Боюсь ли я — ты в должный час узнаешь,
Ты часто видел: жизнь я ставил ставкой
И ею весело играл. Но здесь
Игра крупнее — царство.

Белез

Но ведь я
Уже предрек: ты овладеешь троном.
Вперед — и побеждай.

Арбас

Будь я провидцем,
Я б это сам предрек себе. Но звездам
Повиноваться должно; я ни с ними,
Ни с их чтецом не смею спорить. Кто там?!

Входит Салемен.

Салемен

Сатрапы!

Белез

Князь?

Салемен

Искал я вас обоих,
Но вне дворца.

Арбас

А почему?

Салемен

Не время.

Арбас

Не время?

Салемен

Да: еще не полночь.

Белез

Полночь?

Салемен

Вас что — не пригласили?

Белез

Ах, конечно,
Забыли мы.

Салемен

О царском приглашенье
Не забывают.

Арбас

Нам оно недавно
Передано.

Салемен

Тогда зачем вы здесь?

Арбас

По должности.

Салемен

Какой?

Белез

По долгу службы;
К царю открыт нам доступ; но царя
Мы не нашли.

Салемен

Я здесь по службе тоже.

Арбас

Нельзя ль узнать, в чем суть ее?

Салемен

Схватить
Изменников. Эй, стража!

Входят стражи.

Сдать мечи,
Сатрапы!

Белез

_{(подавая меч)}

Вот палаш мой, господин.

Арбас

_{(обнажая меч)}

Вот мой.

Салемен

_{(приближаясь)}

Давай.

Арбас

Тебе клинок — и в сердце,
А рукоять не выпущу.

Салемен

_{(обнажая свой меч)}

Что? Вызов?
Тем лучше: ни суда, ни милосердья.
Эй, стража, зарубить его!

Арбас

Да, стража.
Сам

не посмеешь?

Салемен

Сам? Безумный раб!
Да что в тебе такое, перед чем
Отступит князь? Страшна твоя измена,
Не сила; зуб змеиный твой, не львиный, —
Ничто без яда. Зарубить!

Белез

_{(вмешиваясь)}

Арбас!
В уме ли ты? Я ж отдал меч. Доверься,
Как я, суду царя.

Арбас

Скорей доверюсь
Я болтовне твоей о звездах или
Руке вот этой слабой, но умру
Царем души и тела, чтоб никто их
Не заковал.

Салемен

_{(стражам)}

Слыхали, что сказал он,
Что я сказал? Не взять его, убить!

Воины кидаются на Арбаса, но тот защищается так отважно и ловко, что они отступают.

Салемен