Саргассы космоса

— Эти колеса управляют сбросными клапанами «Паллады», — сказал ей Кент. — Каждое колесо открывает клапаны на одной из палуб или отсеков корабля и позволяет воздуху выходить в космос. Они используются для проверки герметичности различных палуб и отсеков. Марта, вы должны повернуть все эти колесики вправо до упора.

— Но весь воздух с корабля выйдет наружу, на охранниках внизу нет скафандров, и они… — воскликнула она. Кент прервал ее.

— Это единственный шанс для вас, для всех нас. Поверните их!

На мгновение воцарилось молчание, и Кент собирался повторить приказ, когда раздался ее голос, более низкий по тону, немного странный:

— Я понимаю, Рэнс. Я поверну их.

Снова воцарилась тишина, и Кент, и люди, сгруппировавшиеся вокруг него, были напряжены. Все представляли себе одно и то же — воздух, вырывающийся из клапанов «Паллады», и ничего не подозревающих охранников на нижней палубе, пораженных внезапной смертью.

Затем голос Марты, почти рыдание:

— Я повернула их, Рэнс. Вокруг меня свистит воздух.

— Ваш скафандр работает нормально?

— Да, — сказала она.

— Тогда спуститесь вниз, свяжите столько космических шлемов, сколько сможете, выйдите из шлюза и попытайтесь добраться с ними до «Королеве Марса». Как вы думаете, Марта, вы сможете это сделать?

— Я попытаюсь, — твердо сказала она. — Но мне придется пройти мимо тех людей на нижней палубе, которых я только что убила. Не беспокойтесь, если я немного помолчу.

Однако почти сразу же снова раздался ее голос:

- Рэнс, перекачка прекратилась! Должно быть, они перекачали все топливо на «Палладу»!

— Тогда Джандрон и остальные скоро вернутся! — крикнул Кент. — Поторопитесь, Марта!

Телефон замолчал, и Кент, и остальные, прижавшись лицами к иллюминаторам палубы, пристально вглядывались в границу поля. «Паллада» была скрыта от их взоров другими кораблями, и девушки пока не было видно.

Кент почувствовал, как учащенно забилось его сердце. Крейн и Лиггетт прижались к нему, матросы окружили их. Лицо Крелла было маской. У Кента закрались мысли, что с девушкой случилось какое-то несчастье, когда раздался возглас Лиггетта. Он взволнованно указывал пальцем.

В поле зрения появилась она, неузнаваемая в скафандре и шлеме, плывущая по краю скопления. В ее руках была масса связанных вместе гласситовых космических шлемов. Она умело перелезла через корму выступающего корабля и устремилась к «Королеве Марса».

Ей открыли шлюз, и, когда она оказалась внутри, внешняя дверь закрылась, и воздух со свистом заполнил помещение. Всё ещё цепляясь за шлемы, она через мгновение оказалась среди команды «Паллады». Кент обхватил ее покачивающуюся фигуру и снял с нее шлем.

— Марта, с вами все в порядке? — крикнул он.

Она слабо кивнула:

— Со мной все в порядке. Просто мне пришлось пройти через замерзших охранников… Ужас!

— Надеть шлемы! — закричал Крейн. — Их дюжина, и двенадцать из нас смогут остановить людей Джандрона, если мы успеем вернуться на «Палладу»!

Кент, Лиггетт и ближайший из их людей быстро надевали шлемы. Крелл схватил один из них, и Крейн попытался выхватить его.

— Брось его! Мы не возьмем тебя с собой, у нас и так не хватает шлемов для наших людей!

— Вы или разрешите мне идти с вами или убьёте прямо здесь! — закричал Крелл, в его глазах горела ненависть. — У меня свои счеты с Джандроном!

— Пусть идёт! — воскликнул Лиггетт. — У нас нет времени на споры!

Кент потянулся к девушке:

- Марта, отдайте одному из нас свой шлем, — приказал он, но она покачала головой.

— Я иду с вами!

Прежде чем Кент успел возразить, она снова надела шлем, и Крейн затолкал их в воздушный шлюз. Прежде чем внутренняя дверь закрылась, девять или десять человек, оставшихся без шлемов, поспешно передали уходящим стальные прутья. Внешняя дверь открылась, и тринадцать человек выпрыгнули в космос, плавно плывя вдоль границы судна с прутьями в руках.

Кенту показалась мучительной та медлительность, с которой они плыли вперед. Он видел Крейна и Лиггетта впереди, Марту рядом с ним, и Крелла, плывущего позади него слева. Они добрались до выступающих грузовых кораблей, перелезли на другую сторону, и, оттолкнувшись от борта, понеслись дальше. Впереди виднелась «Паллада». Внезапно они заметили еще одну группу из одиннадцати фигур в скафандрах, приближавшихся к нему из внутренних районов скопления, видимо они демонтировали трубопровод, соединявший плутонианский лайнер с «Палладой». Приспешники Джандрона!

Джандрон и его люди увидели их и ускорились, чтобы быстрее добраться до «Паллады». Кент и его спутники, неистово отталкиваясь от попадавшихся на пути обломков, добрались до борта корабля одновременно с людьми Джандрона. Две группы смешались, перепутались, закрутились и завертелись в безумной космической схватке.