Саргассы космоса

— Кент, я боялся, что они захватят и вас, и ваших людей! — воскликнул Крейн. — Это все моя вина, ведь когда я увидел, как Джандрон и его люди выходят из скопления, я не сомневался, что это были вы.

— Никто не виноват, — сказал ему Кент. — Просто мы не смогли этого предвидеть.

Взгляд Крейна упал на Крелла:

- Но что он здесь делает? — воскликнул он.

Кент вкратце рассказал о предательстве Джандрона по отношению к Креллу, и брови Крейна зловеще сошлись на переносице.

— Значит, Джандрон отправил тебя к нам! Крелл, я — капитан космического корабля, и как таковой могу законно судить тебя и приговорить к смерти прямо здесь, без лишних формальностей.

Крелл не ответил, но вмешался Кент:

— Вряд ли сейчас на это есть время, сэр, — сказал он. — Я не меньше других хочу разобраться с Креллом, но сейчас наш главный враг — Джандрон, а Крелл ненавидит Джандрона сильнее, чем мы, если я не ошибаюсь.

— Ты не ошибаешься, — мрачно сказал Крелл. — Все, чего я сейчас хочу — это чтобы Джандрон оказался в пределах досягаемости.

— Вероятность того, что кому-то из нас это удастся, невелика, — сказал им Крейн. — На «Королеве Марса» нет ни одного космического шлема.

— Вы искали? — спросил Лиггетт.

— Осмотрели каждый кубический дюйм корабля, — сказал ему Крейн. — Нет, люди Джандрона позаботились о том, чтобы здесь не осталось шлемов, а без шлемов этот корабль — настоящая тюрьма.

— Черт возьми, должен же быть какой-то выход! — Воскликнул Кент. — Джандрон и его люди, должно быть, уже начали закачивать топливо в «Палладу»! Они отчалят, как только сделают это!

Лицо Крейна было печальным.

— Боюсь, это конец, Кент. Без шлемов пространство между «Королевой Марса» и «Палладой» является для нас более серьезным барьером, чем стальная стена толщиной в милю. Мы останемся на этом корабле до тех пор, пока не закончатся воздух и пища и смерть не освободит нас.

— Черт возьми, я думаю не о себе! — воскликнул Кент. — Я думаю о Марте! «Паллада» улетит отсюда и девушка останется во власти Джандрона!

— Девушка! — Воскликнул Лиггетт. — Если бы она смогла доставить нам космические шлемы с «Паллады», мы могли бы выбраться отсюда!

Кент задумался:

— Если бы мы могли поговорить с ней — у нее, должно быть, все еще есть тот телефон, который я ей дал. Где ещё один?

Крейн быстро отсоединил компактный телефон от горловины своего собственного скафандра, и Кент быстро настроил его на тот, который он дал Марте Маллен. Его сердце подпрыгнуло, когда из трубки тут же раздался ее голос:

— Рэнс! Рэнс Кент…

— Марта, это Рэнс! — закричал он.

Он услышал всхлип облегчения.

— Я вызываю вас уже несколько минут! Я надеялась, что вы вспомните о телефоне!

— Джандрон и десять других отправились к тому кораблю, в котором вы нашли топливо, — быстро добавила она. — Они размотали за собой трубопровод, и сейчас я слышу, как они закачивают топливо.

— Остальные охраняют вас? — быстро спросил Кент.

— Они внизу, на нижней палубе, у резервуаров и воздушных шлюзов. Они не пускают меня на ту палубу. Я здесь, на средней палубе, совершенно одна.

— Джандрон сказал мне, что мы стартуем отсюда, как только будет заправлено топливо, — добавила она, — он и его люди смеялись над Крелллом.

— Марта, не могли бы вы каким-нибудь образом достать космические шлемы и принести их нам? — нетерпеливо спросил Кент.

— Здесь много скафандров и шлемов, — ответила она, — но я не смогу выбраться с ними, Рэнс! Я не смогу добраться до воздушных шлюзов, ведь их охраняют семь или восемь человек Джандрона!

Кента охватило отчаяние. Затем, когда его осенило, он почти закричал в микрофон:

— Марта, если вы не сможете добраться сюда со шлемами для нас, мы все пропали. Я хочу, чтобы вы немедленно надели скафандр и шлем!

Наступило короткое молчание, а затем раздался ее голос, немного приглушенный:

- Рэнс, я надела скафандр и шлем. Внутри скафандра у меня телефон.

— Хорошо! Теперь вы можете подняться в рубку пилотов? Ни ее, ни верхнюю палубу никто не охраняет? Тогда немедленно идите туда.

Крейн и остальные уставились на Кента.

— Кент, что вы хотите, чтобы она сделала? — воскликнул Крейн. — Не будет никакого толку, если она запустит «Палладу»: охранники будут там через минуту!

— Я не собираюсь заставлять ей запускать «Палладу», — мрачно сказал Кент. — Марта, Вы в рубке управления? Видите тяжелую маленькую стальную дверцу в стене рядом с приборной панелью?

— Я у нее, но она заперта на кодовый замок, — сказала она.

— Комбинация 6-34-77-81, - быстро сказал ей Кент. — Откройте её как можно быстрее.

— Боже милостивый, Кент! — воскликнул Крейн. — Вы хотите чтобы она…

— Выбралась оттуда единственным доступным ей способом! — яростно закончил Кент. — Вы открыли дверь, Марта?

— Да, внутри есть шесть или семь колесиков.