Саргассы космоса

Они тут же поспешили к нему, собрались и другие люди, и когда Кент схватил его за руку, то услышал взволнованный голос:

— Топливные баки здесь заполнены более чем наполовину, сэр!

Они быстро спустились в лайнер и обнаружили, что, хотя вся его корма была срезана метеоритом, баки чудесным образом остались целыми.

— Здесь достаточно топлива, чтобы «Паллада» долетела до Нептуна! — воскликнул Кент.

— Как вы доставите его на свой корабль? — спросил Крелл.

Кент указал на большие катушки с гибкими металлическими шлангами, висевшие рядом с резервуарами.

— Мы перекачаем его. На «Палладе» есть шланги, подобные шлангам этого корабля, для заправки топливом в космосе, и, соединив их, мы получим трубопровод между двумя кораблями. Вряд ли тут больше четверти мили.

— Давайте вернемся и расскажем своим об этом, — призвал Лиггетт, и они выбрались из лайнера.

Они возвращались из поля с гораздо большей скоростью, чем входили в него, и лишь иногда им требовалось прижаться к борту какого-нибудь корабля, чтобы пропустить пролетающие мимо обломки. Оказавшись на краю скопления, на небольшом расстоянии от «Паллады», они поспешили к родному кораблю.

Они обнаружили, что внешняя дверь воздушного шлюза «Паллады» открыта, и вошли внутрь, Крелл остался с ними. Когда внешняя дверь закрылась и воздух с шипением проник в шлюз, Кент и остальные сняли шлемы. В этот момент внутренняя дверь скользнула в сторону, и изнутри на них набросились почти двадцать человек!

Кент, на мгновение ошеломленный, увидел выкрикивающего приказы Джандрона среди нападавших, и яростно обороняясь, осознал, что Джандрон и люди с «Королевы Марса» каким-то образом захватили «Палладу» и ожидали их возвращения!

Борьба почти мгновенно закончилась, поскольку у Кента, Лиггетта и их последователей не было шансов, ведь они были в меньшинстве и им мешали тяжелые скафандры. Их руки, все еще находящиеся в скафандрах, по приказу Джандрона были быстро связаны сзади.

Кент услышал восклицание и увидел, как из-за спин людей Джандрона к нему направляется Марта. Но взмах руки Джандрона грубо отбросил ее назад. Кент бешено натянул путы. На лице Крелла появилось торжествующее выражение.

— Все получилось так, как я тебе говорил, Джандрон? — спросил он.

— Получилось, — бесстрастно ответил Джандрон. — Когда они увидели пятнадцать человек, выплывающих в скафандрах из скопления, они тут же открыли нам вход.

Кент понял и проклял хитрость Крелла. Крейн, увидев пятнадцать фигур, приближающихся к месту крушения, естественно, подумал, что это отряд Кента, и позволил им войти, и те легко расправились с полудюжиной его людей.

— Мы посадили Крейна и его команду на «Королеву Марса», — продолжил Джандрон, — и забрали все их шлемы, чтобы они не могли сбежать. Девушку мы привели сюда. Вы нашли корабль с топливом?

Крелл кивнул:

- Лайнер с Плутона в четверти мили отсюда, и мы можем перекачать топливо сюда, подключив трубопроводы. Какого дьявола…

Джандрон подал сигнал, по которому трое его людей бросились на Крелла и схватили его за руки.

— Ты с ума сошел, Джандрон! — воскликнул Крелл, его лицо покраснело от гнева и удивления.

— Нет, — бесстрастно ответил Джандрон, — просто люди так же, как и я, устали от твоего руководства и выбрали меня своим единственным лидером.

— Ты грязный обманщик! — Крелл был в ярости. — Ребята, вы собираетесь позволить ему выйти сухим из воды?

Матросы не обратили на его крики никакого внимания, и Джандрон, указав на воздушный шлюз, сказал:

- Отбуксируйте их тоже на «Королеву Марса», и убедитесь, что там не осталось ни одного космического шлема. После немедленно возвращайтесь, потому что нам нужно залить топливо в этот корабль и улететь.

На Кента, Крелла и других беспомощных пленников надели шлемы, и восемь человек Джандрона, также одетых в скафандры, загнали их со все еще связанными руками в воздушный шлюз. Затем пленников соединили друг с другом металлическим тросом.

Оглянувшись на корабль, пока закрывалась внутренняя дверь шлюза, Кент увидел, как Джандрон быстро отдает приказы своим подчинённым, и заметил Марту, которую один из них удерживал у шлюза. Глаза Крелла злобно сверкнули сквозь его шлем. Внешняя дверь открылась, и охранники вытащили пленников в космос за соединительный трос.

Их беспомощных тащили на буксире вдоль границы скопления к «Королеве Марса». Оказавшись в воздушном шлюзе, люди Джандрона сняли с заключенных космические шлемы, а затем воспользовались дублирующим управлением внутри самого воздушного шлюза, чтобы открыть внутреннюю дверь. Через это отверстие они затолкали пленников, столпившихся в шлюзе внутрь корабля. Затем люди Джандрона закрыли внутреннюю дверь, снова открыли внешнюю и, прихватив шлемы Кента и его спутников, отправились обратно к «Палладе».

Кент и остальные вскоре нашли Крейна и шесть его людей, которые быстро освободили их от пут. Люди Крейна все еще были в скафандрах, но, как и спутники Кента, без шлемов.