Саргассы космоса

— Хорошо, — проворчал Джандрон. — Чем скорее они смогут это сделать, тем лучше будет для нас.

Кент увидел, как Лиггетт гневно покраснел, но проигнорировал Джандрона и обратился к Креллу:

- Вы сказали, что один из ваших пассажиров спасся от взрыва?

К изумлению Кента, из-за группы мужчин вышла девушка — стройная, с бледным лицом и спокойными темными глазами.

— Я пассажир, — сказала она ему. — Меня зовут Марта Маллен.

Кент и Лиггетт потрясённо переглянулись.

— Боже милостивый! — Воскликнул Кент. — Такая девушка, как вы, и на этом корабле!

— Мисс Маллен случайно оказалась на верхней палубе во время взрыва и, таким образом, спаслась, когда погибли другие пассажиры, — мягко объяснил Крелл. — Не так ли, мисс Маллен?

Девушка не сводила глаз с Кента, но при словах Крелла кивнула:

- Да, так и было, — механически ответила она.

Кент собрался с мыслями:

- Но не лучше ли вам отправиться с нами на «Палладу»? — спросил он. — Я уверен, что там вам было бы удобнее.

— Она никуда не пойдёт, — проворчал Джандрон.

Кент в гневе быстро повернулся к нему, но вмешался Крелл:

— Джандрон имеет в виду только то, что мисс Маллен гораздо комфортнее на этом пассажирском корабле, чем на вашем грузовом, — говоря это, он бросил взгляд на девушку, и Кент увидел, как она поморщилась.

— Боюсь, что так и есть, — сказала она, — но я благодарю вас за предложение, мистер Кент.

Кент мог бы поклясться, что в ее глазах была мольба, и он на мгновение замер в нерешительности под пристальным взглядом Джандрона. После минутного раздумья он повернулся к Креллу:

— Вы собирались показать мне ущерб, нанесенный взорвавшимися установками, — сказал он, и Крелл быстро кивнул.

— Конечно, вы можете посмотреть с лестницы, ведущей на нижнюю палубу.

Он направился по коридору, а Джандрон с девушкой и двое мужчин пошли за ним следом. Пока Кент шел между Креллом и Лиггеттом, его мысли кружились в беспорядочном хороводе. Что делала эта девушка среди людей «Королевы Марса»? Что пытались сказать ему ее глаза?

В полутёмном коридоре Лиггетт толкнул его локтем в бок, и Кент, посмотрев вниз, увидел темные пятна на металлическом полу. Пятна крови! Его подозрения усилились. Возможно, это кровь тех, кто был ранен во время аварии. А если нет?

Они добрались до кормовой палубы, с верхней ступеньки которой открывался вид на разрушенные ракетные отсеки внизу. Нижние палубы были разбиты чудовищной силой. Наметанный взгляд Кента быстро пробежался по останкам установок.

— Они дали обратную вспышку из-за превышения частоты ракетных импульсов, — сказал он. — Кто управлял кораблем, когда это произошло?

— Гэллинг, наш второй помощник, — ответил Крелл. — Он обнаружил, что мы подошли слишком близко к краю мертвой зоны, и пытался в спешке уйти от нее, но перегрузил ракетные установки, и половина из них дала обратную вспышку.

— Если Гэллинг был за штурвалом в рубке управления, как его убило взрывом? — скептически спросил Лиггетт.

Крелл быстро обернулся.

— От удара он ударился о стену пилотской рубки и проломил череп — он умер через час, — сказал он.

Лиггетт промолчал.

— Что ж, этот корабль больше никогда не сдвинется с места, — сказал Кент. — Очень жаль, что взрывом у вас снесло баки, а значит мы должны найти топливо для «Паллады» где-нибудь в скоплении. А теперь нам лучше вернуться.

Когда они возвращались по тускло освещенному коридору, Кенту удалось пройти рядом с Мартой Маллен, и, никем не замеченный, он ухитрился отсоединить от скафандра телефон — маленький компактный радиотелефон, находившийся в горловине скафандра, — и вложить его в руку девушки. Он не осмелился произнести ни слова в объяснение, но, по-видимому, она поняла, потому что спрятала телефон к тому времени, как они добрались до верхней палубы.

Кент и Лиггетт приготовились надеть свои шлемы, и, прежде чем войти в воздушный шлюз, Кент повернулся к Креллу.

— Завтра в первом часу мы ждем вас на «Палладе», чтобы в дальнейшем с дюжиной наших людей начать осмотр других судов, — сказал он.

Затем протянул руку девушке:

- До свидания, мисс Маллен. Надеюсь, мы скоро сможем поговорить.

Он произнес эти слова с двойным смыслом и увидел понимание в ее глазах.

— Я тоже надеюсь, что сможем, — сказала она.

Кивок Кента Джандрону остался без ответа, и они с Лиггеттом, поправив шлемы, вошли в воздушный шлюз.

Выбравшись из него, они быстро оттолкнулись от «Королевы Марса» и поплыли домой, огромная масса обломков оставалась справа от них, и только усеянная звездами пустота бесконечности слева. Через несколько минут они добрались до шлюза «Паллады».

Их с тревогой ждал капитан Крейн. Кент вкратце доложил обо всем.

— Я уверен, что на борту «Королевы Марса» произошло преступление, — сказал он. — Крелл, вы сами видели, Джандрон — настоящая скотина, а их люди, похоже, способны на все.

— Однако я отдал девушке телефон из скафандра, и если она с помощью него сможет связаться с нами, мы сможем узнать всю правду. Она не осмелилась ничего рассказать мне там в присутствии Крелла и Джандрона.

Крейн кивнул с серьезным лицом.