Саргассы космоса

— Посмотрим, выйдет ли она на связь или нет, — сказал он.

Кент достал из одного из скафандров телефон и быстро настроил его на тот, что оставил у Марты Маллен. Почти сразу же из него послышался ее голос, и Кент быстро ответил.

— Я так рада, что встретила вас! — воскликнула она. — Мистер Кент, я не осмеливалась сказать вам правду об этом корабле, когда вы были здесь, иначе Крелл и остальные убили бы вас на месте.

— Я так и думал, поэтому и оставил вам телефон из скафандра, — сказал Кент. — А в чем же правда?

— Крелл, Джандрон и их люди — те, кто убил офицеров и пассажиров «Королевы Марса»! То, что они рассказали вам о взрыве, — чистая правда, взрыв действительно произошел, и из-за него корабль и очутился здесь. Но погибли от этого только несколько ракетчиков и три пассажира.

Затем, пока корабль дрейфовал в мертвую зону, Крелл сказал своим подельникам, что чем меньше людей на борту, тем дольше они смогут прожить на корабельной пище и воздухе. Крелл и Джандрон возглавили внезапную атаку, убили всех офицеров и пассажиров и выбросили их тела в космос. Я была единственным пассажиром, кого они пощадили, потому что и Крелл, и Джандрон хотели меня для себя!

Наступила тишина, и Кент почувствовал, как в нем закипает гнев:

- Они посмели причинить вам вред? — спросил он через мгновение.

— Нет, потому что Крелл и Джандрон слишком ревнуют друг к другу, чтобы позволить другому прикоснуться ко мне. Но жить с ними в этом кошмарном месте ужасно.

— Спросите ее, знает ли она, какие у них планы в отношении нас, — сказал Крейн Кенту.

Марта, очевидно, услышала вопрос:

— Я этого не знаю, потому что, как только вы ушли, они заперли меня в моей каюте, — сказала она. — Хотя я слышала, как они возбужденно разговаривали и о чём-то спорили. Я знаю, что если вы все-таки найдете топливо, они попытаются убить вас всех и сбежать отсюда на вашем корабле.

— Приятная перспектива, — прокомментировал Кент. — Как вы думаете, они планируют напасть на нас сейчас?

— Нет. Я думаю, они подождут, пока вы заправите свой корабль, если вы в состоянии это сделать, а затем попытаются устроить какую-нибудь подлость.

— Что ж, мы будем готовы. Мисс Маллен, спрячьте телефон в своей каюте, и я завтра первым делом свяжусь с вами. Мы собираемся вытащить вас оттуда, но не хотим портить отношения с Крелллом, пока не будем готовы. До тех пор с вами все будет в порядке?

— Надеюсь, да, — ответила она. — И есть еще кое-что. Меня зовут не мисс Маллен, а Марта.

— А меня Рэнс, — сказал Кент, улыбаясь. — Тогда прощайте до завтра, Марта.

— Прощайте, Рэнс.

Кент поднялся от аппарата с улыбкой в глазах, но со сжатыми губами.

— Черт возьми, это самая храбрая и прекрасная девушка во всей Солнечной системе! — воскликнул он. — И она там, с этими скотами!

— Не бойтесь, мы вытащим ее, — заверил его Крейн. — Главное — определить наше отношение к Креллу и Джандрону.

Кент задумался:

— Как мне кажется, Крелл может оказать нам неоценимую помощь в поисках топлива среди обломков кораблей, — сказал он. — Я думаю, было бы лучше поддерживать с ним хорошие отношения, пока мы не найдем топливо и оно не будет в наших баках. Тогда мы сможем поменяться с ними ролями, прежде чем они успеют что-либо предпринять.

Крейн задумчиво кивнул.

— Думаю, вы правы. Тогда вы с Лиггеттом и Креллом можете возглавить нашу поисковую группу завтра.

Крейн установил вахты по новому расписанию, а Кент, Лиггетт и дюжина человек, отобранных для исследовательской группы на следующий день, скудно поели и легли немного поспать.

Когда Кент проснулся и мельком увидел за иллюминатором скопление мёртвых кораблей, он на мгновение изумился, но быстро вспомнил, где он находится. Они с Лиггеттом доедали свой утренний рацион, когда Крейн взглянул в окно:

— А вот и Крелл, — сказал он, указывая на единственную фигуру в скафандре, приближающуюся вдоль края поля обломков.

— Я вызову Марту, пока он не появился, — поспешно сказал Кент.

Девушка ответила немедленно, и Кенту пришло в голову, что она, должно быть, провела ночь без сна.

— Крелл ушел несколько минут назад, — сказала она.

— Да, он как раз приближается. Вы ничего не слышали об их планах?

— Нет, они держали меня взаперти в моей каюте. Однако я слышал, как Крелл давал указания Джандрону и остальным. Я уверена, что они что-то замышляют.

— Мы готовы к встрече с ними, — заверил ее Кент. — Если все пойдет хорошо, то, прежде чем вы поймете это, вы улетите отсюда вместе с нами на «Палладе».

— Я надеюсь на это, — сказала она. — Рэнс, будьте осторожны с Креллом во время осмотра обломков. Он опасен.

— Я не спущу с него глаз, — пообещал он. — До свидания, Марта.

Кент спустился на нижнюю палубу как раз в тот момент, когда Крелл выходил из шлюза, его смуглое лицо улыбалось, когда он снимал шлем. В руках у него был заостренный стальной прут. Лиггетт и остальные надевали скафандры.

— Все готово, Кент? — Спросил Крелл.

Кент кивнул:

- Все готово, — коротко сказал он.

После рассказа Марты ему стало трудно притворяться перед Крелллом.