Сашка

Опешивший сотрудник, с виноватым лицом, стоял, переминаясь с ноги на ногу. А Сашка, обретя защитника, зарыдал. Когда сотрудник удалился, он, продолжая хлюпать носом, неожиданно для себя, рассказал доброму дяде всё. Дядя, ласково погладив его по взъерошенным волосам, сказал:

– Саша Ерёмин, успокойся, придёт мама и заберёт тебя. А пока посиди. – Он сам снял пальто с Сашки. – Закрою в шкаф на всякий случай.

Добрый дяденька ушёл, закрыв на ключ дверь. А сбитый с толку, расстроенный происшедшим Сашка почувствовал приближение настоящего горя – возвращение домой.

15

Сашка причитал, как это делала бабка Агафья: «Милая боженька, за что ты караешь меня? Хоть разок обрати на меня внимание».

Но пора было готовиться к худшему. И вот скрипнула дверь. Сашка глянул на неё глазами, полными ужаса, он был близок к обмороку. Но вошёл дядя без мамочки. Он ласково потрепал мальчика по щеке и сказал:

– Что-то твоя мама не спешит. Придётся подождать.

– Придёт… подожду, – пролепетал Сашка, придя в себя.

– А видок у тебя неважный. Приляг и поспи. Я на пару часов уйду. Пускай ждёт теперь она.

Щёлкнул замок. Сашка остался один. Вдруг услышал он чей-то крик. И снова – но уже не крик, а стон. Кто-то страдал от боли. Сашка прислушался. Тяжёлые звуки текли из окна. Он подошёл к нему. И увидел за окном забор. Тронул форточку. И она распахнулась! Сердце малыша забилось, как в клетке птичка. Только бы голова пролезла. Получилось! Через минуту Сашка стоял у забора, решая, как ему казалось, уже простую задачу: перелезть через забор. Но щелей в досках не было – не за что зацепиться. С досадой вздохнув, он решил обследовать двор, и осторожно пополз вдоль стены дома, не отрывая глаз от сотрудника, стоявшего около двери, которая уводила куда-то вниз. На плече у милиционера висел автомат. Сашка вновь услышал стон; и вскоре двое сотрудников вытащили снизу волоком обросшего мужчину. «Вот кто стонал, – глядя на эту картину, подумал Сашка. – Это, наверное, преступник или враг народа». Вдруг ногой он задел лежащий у стены шест, не замеченный им ранее. То, что было нужно. Прислонив шест к забору, Сашка преодолел препятствие и оказался в густом кустарнике. Не обращая внимания на царапавшие кожу рук и лица ветки, он быстро пополз. И вскоре оказался на поляне, за которой видна была разбитая дорога. По ней он дошёл до реки. Это был Иртыш. Стоя на четвереньках, он умыл лицо и освежил исцарапанные шею и руки. От солнечных лучей его разморило, одновременно очень захотелось есть. Посмотрел на ботинки. Отличные, прочные! Глубоко вздохнув, он разулся, связал шнурки, перекинул обувь через плечо и подался в поисках барахолки, пыля по дороге босыми ногами.

За ботинки ему давали шестнадцать рублей. Сашка терпеливо отказывался от заниженной цены, хотя знал, что скоро и за десятку отдаст: голод становился нестерпимым. Мимо него прошёл невысокий мужичок; он продавал хромовые сапоги, которые висели на его плече. Мужичок потрогал ботинок и обронил:

– Малец, разреши полюбопытствовать?

Сашка решил продать за шестнадцать. Но мужичок, погладив подошву с лаской, словно это была спина кота, проговорил:

– Вот тебе восемнадцать рубликов. Пойдёт?

Сашка едва не подпрыгнул от радости, но, увидев заинтересованность покупателя, покачал головой – ай да Сашка!

– Говори цену, – с недовольством сказал мужичок.

– Двадцать, – как отрезал малый, удивляясь собственной наглости. – А нет, так сам сношу, вон босиком остался.

– Ну, и оголец, – покачал мужичок головой, но вынул из кармана деньги и аккуратно отсчитал Сашке трёшки.

Закинув ботинки на плечо, он удалился. Сашка сжал в ладони пять бумажек, но спохватился, догнал мужичка и схватил его за рукав:

– Ты не всё отдал!

– Ай? – словно не слыша, тот приложил руку к уху.

Сашка волчонком посмотрел ему прямо в глаза.

– А я кричал тебе, пацан: «погодь, погодь», а ты не слышал, – стал оправдываться хитрец.

Юркнув в карман рукой, он извлёк синенькую пятёрку. Сашка отправился покупать съестное. А мужичок, забыв о нём, зычным голосом возопил:

– Сапоги – сапожки, хоть на барскую ножку! Ботиночки – картиночки, по пятнадцать за штучку, деньги в ручку!

Сашка, удивляясь ловкости его, поспешил к прилавкам. Взял два стакана ягод, не лесных, а огородных, столько же семечек, ссыпал всё в карманы брюк, отчего они заметно вздулись. Купил ещё пачку махорки, и подобрал валяющийся на земле клок газеты. Горстями закидывая в рот ягоду, он пошёл к железной дороге, к мосту, зная, что поезда здесь замедляют ход. Ждал недолго. Затормозил товарный. «Теперь куда вывезет» – решил Сашка, взобравшись на крышу вагона. Поезд, пройдя мост, набрал скорость. Сашка, валяясь на крыше, вдыхал тёплый воздух. Много ягоды рассыпалось по крыше. А Сашка вытянул ноги и блаженствовал! Товарняк ехал в западном направлении.

16