Sauber. История команды Формулы-1

Пока инженеры из Германии занимались разработкой 8-цилиндрового 5-литрового двигателя, получившего маркировку Typ M117, Заубер прикладывал все усилия, чтобы привлечь к работе над C8 Лео Ресса, работавшего тогда в BMW. Тот, поколебавшись какое-то время, согласился, и уже через несколько месяцев на испытательную трассу впервые выехал новенький Sauber Mercedes C8 с мощнейшим (более 900 л.с.) турбомотором. Его дебют должен был состояться в Ле Мане 1985 года, но в тренировочных заездах в страшную аварию попал Джон Нильсен. Датчанин не пострадал, а вот машину пришлось снять с гонки. Не повезло С8 и в Ле-Мане следующего года – обе заявленные машины досрочно прекратили соревнования. Зато в легендарной «Тысяче Нюрбургринга» 1986 года во второй раз победу одерживает автомобиль Sauber. Майк Такуэлл и Анри Пескаролло пересекли линию финиша с комфортным преимуществом в два круга.

Первые три гонки сезона 1987 года команда Sauber пропустила. Такое решение было обусловлено подготовкой нового сверхмощного оружия, название которому – Sauber Mercedes C9. Восьмицилиндровый двигатель Mercedes-Benz Typ M117, скрытый под стремительными обводами темно-синего кузова, внушал конкурентам страх. И не зря. В первой же гонке на британском Сильверстоуне С9 стартовал из первого ряда, но запаса надежности на всю дистанцию (1000 км) не хватило. Тем не менее взгляды многих специалистов были устремлены именно на машины небольшой швейцарской команды, которая, сделав стремительный рывок, оказывала серьезное давление на доминировавшие в то время Jaguar и Porsche.

Анри Пескаролло, Джонни Дамфриз, Мануэль Рейтер, Жан-Луи Шлессер и новозеландец Майк Такуэлл за рулем Kouros C9 (так, в честь титульного спонсора официально назывался автомобиль) приняли участие только в пяти этапах чемпионата мира. Им явно не хватало везения в гонках, зато в квалификациях редко находились конкуренты. В Ле-Мане три темно-синих монстра заняли первые места на стартовой решетке, а в гонке С9 под номером 62 в руках Дамфриса установил лучшее время круга, превзойти которое не смог никто. 13 сентября в Спа, наконец-то, усилия команды принесли результаты – 7-е место для Майка Такуэлла и Жан-Луи Шлессера, стартовавших в гонке с поул-позишн.

Спустя всего неделю, 20 сентября, Такуэлл и Шлессер заняли второе и третье места на стартовой решетке финального этапа Суперкубка на немецком Нюрбургринге. Раскрашенные в цвета французского производителя покрышек Michelin, два Sauber C9 были неудержимы. Радости Петера Заубера не было предела, когда один из них пересек линию финиша первым, а второй – третьим.

Ту гонку прозвали «дуэлью десятилетия», ведь победа была вырвана из рук не кого-нибудь, а непобедимых Porsche. И именно этот важнейший со спортивной и моральной точки зрения успех стал ключевым. 12 января 1988 года Mercedes-Benz официально вернулся в автомобильный спорт. Наступил момент, когда спортпрототипы Sauber перекрасили в серебристый цвет.

На сезон 1988 года в команду Sauber были приглашены сразу несколько талантливых и опытных пилотов – Жан-Луи Шлессер, Йохен Масс, Мауро Бальди и Джеймс Уивер. Во второй половине сезона Уивера поочередно заменяли Стефан Йохансон, Кенни Ачесон и Филипп Штрейф.

Жан-Луи Шлессер родился в маленьком французском городке Ненси, но детство провел в Марокко, где его отец работал механиком аграрной техники. Гонки кружили Шлессеру голову с самого детства. Он гонял сначала на велосипеде, потом на мотоцикле, и, наконец, на автомобилях. В 1963 году Жан-Луи вернулся во Францию, где, получив образование и пройдя службу в армии, поступил в гоночную школу в Ле Мане. Заняв в «гонке выпускников» второе место, он решил попробовать свои силы в Формуле-Renault, но, из-за нехватки денег, так и не добился сколь-нибудь значительных результатов. Зато в 1978 году Шлессер провел великолепный сезон во французской Формуле 3, где едва не стал чемпионом, проиграв лишь Алену Просту. Попытка покорить Европу была очень смелой, но она была в духе француза. Всего за несколько лет ему удалось пройти путь от Формулы-3, до тестов болида Williams Формулы-1. Единственной проблемой, как и прежде, было тотальное отсутствие денег. В Формуле-1 он не удержался, хотя до самого конца 80-х время от времени проводил тесты в Williams.

Шлессеру повезло – его приход в Sauber совпал со стремительным взлетом команды. Благодаря достигнутым за три года сотрудничества успехам, имя француза золотыми буквами вписано в историю швейцарской фирмы. А успехи Sauber были просто потрясающие: 1988 год – пять побед в чемпионате мира в классе спортпрототипов (четыре из них одержаны экипажем в составе Шлессера и Йохена Масса) и второе место в зачете производителей; 1989 год – восемь побед, среди которых дубль в Ле-Мане, командная победа и личный титул, завоеванный Жан-Луи Шлессером.

Параллельно с ростом результатов, росло и финансовое благополучие Sauber. Благодаря своему могущественному партнеру Петер, вместо двенадцати, смог нанять уже полсотни сотрудников.