Sauber. История команды Формулы-1

«Факс от Mercedes казался мне ударом в спину, – вспоминает Заубер. – Мне казалось, что после стольких лет плодотворного сотрудничества можно было поступить и красивее. Но отступать было поздно. Раз уж мы ввязались в эту драку, то пойдем до конца. Я знал, что рано или поздно в Штутгарте вспомнят о маленькой швейцарской команде, попросят „вернуть должок“. Было трудно, но команда выжила, дав понять всем недоброжелателям, что упорная работа и стремление к победе творят чудеса».

Мало кто об этом знал, но Mercedes даже не думал отказываться от Формулы-1. Разыграв подобный фарс, немцы лишь на какое-то время отвели от себя взгляды журналистов, прорабатывая, по ходу дела, множество вариантов возвращения в чемпионат мира. В конечном счете, Mercedes стал партнером, а потом и совладельцем английской команды McLaren. К чести автогиганта нужно сказать, что возврата потраченных денег от Sauber никто не требовал, оставив их в качестве компенсации за разрыв отношений. Точной суммы, естественно, никто не разглашал, но, глядя на достаточно скромную жизнь команды в дебютный сезон, можно предположить, что денег было не так много. Единственной просьбой теперь уже бывших партнеров стала надпись на боковых понтонах – concept by Mercedes-Benz.

Чуть позже, когда Mercedes выкупил 25% акций компании Ilmor, надпись изменилась на powered by Mercedes-Benz.

Из прежнего состава своих пилотов Петер Заубер мог рассчитывать только на Карла Вендлингера, которому в 1992 году глава спортивного подразделения Mercedes-Benz Норберт Хауг помог-таки попасть в Формулу-1. Пару ему составил талантливый финн Юрки Ярви Лехто.

29 октября 1992 года история команды Sauber Формулы-1 началась: болид С12 сделал первый тестовый круг по трассе в Барселоне. Потом были секретные тесты во французском Люрси-Леви (где за руль сел ставший Зауберу другом Жан-Луи Шлессер) и полноценная (с присутствием нескольких команд) четырехдневная сессия в Эшториле.

С 26 по 29 января 1993 года в Португалии собрались почти все фавориты предстоящего чемпионата. Каждая команда работала по своей собственной программе, не обращая никакого внимания на два черных, безо всяких рекламных наклеек, болида. В первый день Вендлингер и Лехто показали достаточно слабый результат, но уже во второй смогли сбросить со своего времени три (Лехто) и пять (Вендлингер) секунд. И эта тенденция продолжалась изо дня в день. В итоге, из Эшторила Sauber уехала проиграв лишь двум пилотам Williams и Benetton Михаэля Шумахера!

Несмотря на царившую в команде атмосферу неопределенности, на свою дебютную гонку в Южную Африку Sauber приехала в приподнятом настроении. Внимание прессы и прочих зевак немного отвлекало гонщиков и механиков, но в первой же квалификации новой для команды гоночной серии Джей Джей Лехто (так Юрки Ярви посоветовал называться в гонках его менеджер – чемпион мира 1982 года Кейо Росберг) занял шестое место. Десятая позиция Карла Вендлингера закрепила первые успехи Sauber. Именно тогда швейцарская команда запала в умы журналистов, как «вечная команда-середняк». Но разве не стабильность – признак мастерства?

Старт гонки выдался сумбурным, но молодые пилоты Sauber вели себя очень уверенно. И, хотя автомобиль Вендлингера выдержал только 33 круга, Лехто, потеряв два круга на замену электронного блока управления коробки передач, финишировал пятым. Последним из финишировавших, зато с двумя зачетными очками для команды. Но что еще больше впечатлило – за двадцать кругов до финиша 27-летний финн показал второе круга в гонке, на полсекунды быстрее результата самого Сенны.

Юрки Ярви Лехто начинал свою спортивную карьеру, как и подавляющее большинство других гонщиков – с картинга. Попав под крыло Кеке Росберга, Лехто доминировал в скандинавской Формуле-Ford, затем отправился покорять британскую Формулу-3, и, наконец, в 1989 году стал тест-пилотом Ferrari Формулы-1. В том же году состоялся его дебют в чемпионате мира в составе команды Onyx, но очень скоро та пошла ко дну и менеджеру финна пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы раздобыть средства для покупки места в Dallara. Благодаря сходам большинства серьезных соперников в Гран При Сан-Марино 1991 года Лехто поднялся на третью ступеньку подиума, заявив о себе, как об очень перспективном гонщике.

Заработав первые два очка для Sauber Лехто заслужил положительные отзывы специалистов и благодарность Петера Заубера, не смевшего даже мечтать о сиюминутном результате. Но радость швейцарца длилась недолго: уже через две недели, в бразильском Интерлагосе, команду ждал двойной сход. Электроника, на этот раз, помешала Лехто, а Вендлингера подвел мотор.