Sauber. История команды Формулы-1

История Mercedes Junior Tem, одновременно с историей чемпионата мира спортпрототипов, подходила к концу. Френтцену, как самому способному, в 1991 году предложили контракт, по условиям которого Mercedes должен был помогать ему устроиться в одну из команд Формулы-1. А когда штутгартский автогигант вернется в Королеву автоспорта, Хайнц-Харальд сможет занять место в одном из болидов команды. Такой контракт предлагают только раз в жизни, но Френтцен слишком долго думал, и ничего в итоге не подписал.

В то время, как Михаэль Шумахер вызывал ажиотаж в Формуле-1, Френтцен без особых успехов выступал в европейской Формуле-3000, потом снова вернулся в чемпионат мира спортпрототипов, а потом уехал в Японию, где впервые в жизни задумался о том, чтобы уйти из автоспорта. В депрессию вгоняло еще и то обстоятельство, что невеста Хайнца-Харальда Корина ушла… к Михаэлю Шумахеру. Но время лечит, и уже в 1993 году Френтцен опробовал на тестах Tyrrell Формулы-1.

Тут-то о нем и вспомнил Петер Заубер. Таким образом, в Sauber оказались сразу двое пилотов, недолюбливающих Михаэля Шумахера. Швейцарец не прогадал – Френтцен оказался преданным гонщиком, который смог устоять перед заманчивым предложением и не бросить команду в трудный, можно сказать переломный для нее момент.

Учитывая все вышеизложенные проблемы, сезон 1994 года начался неплохо. Уже во второй гонке Френтцен смог финишировать пятым, но еще лучше дела обстояли у Вендлингера, за три гонки набравшего четыре очка.

За почти двадцатилетнюю историю, Sauber как-то проносило с серьезными авариями. Они, естественно, были, но заканчивались более или менее удачно для гонщика. Опасность в автоспорте никто не отменял, и, рано или поздно, произойти может все что угодно.

Ровно в 9:58, когда до окончания обыкновенной тренировки перед Гран При Монако оставалось менее двух минут, из тоннеля на скорости около 290 км/час вылетел черный Sauber С13 Карла Вендлингера. Самый скоростной поворот в чемпионате мира, который и проходит под тоннелем, выводит на короткую прямую, где гонщикам предстоит тормозить до 60 км/час перед S-образным поворотом, выводящем на набережную. Что случилось в тот момент с машиной австрийца, никто так и не узнал. Единственным свидетелем аварии стала беспристрастная телеметрия, показавшая, что Вендлингер вылетел из тоннеля на слишком высокой скорости и начал торможение на 13 метров позже, чем сделал это на предыдущем круге. Вписаться в поворот у Карла шансов не было.

Телевизионщики не смогли снять момент аварии, хотя злые языки утверждают, что запись изъяли автоспортивные чиновники, не желавшие дальнейшего разбирательства в такое сложное для Формулы-1 время. Сложное, потому что двумя неделями ранее во время Гран При Сан-Марино погибли Роланд Ратценбергер и Айртон Сенна. Организаторы гонки в Монте-Карло, напуганные недавними событиями, срочным образом изобретали какие-то меры, способствующие, по их мнению, повышению безопасности. Перед отбойниками были расположены пластиковые контейнеры, заполненные водой. Как оказалось, они гораздо опаснее для гонщика, чем традиционные штабеля из покрышек. К тому же контейнеры закреплялись специальными ребрами жесткости. Об одно из них и ударился головой Вендлингер…

По словам очевидцев, авария не выглядела такой уж страшной. Почти целую машину обступили врачи, располагавшиеся именно в этом повороте, и сразу принялись за пострадавшего. Тренировка была остановлена, Вендлингера доставили в монакский госпиталь княгини Грейс. Однако через полтора часа стало известно, что положение австрийца намного серьезнее, чем показалось вначале. Осмотр врачей и рентген не дал никаких результатов. Установить диагноз помогла энцефалограмма. «Контузия, травма головы, отек мозга», – гласил листок бумаги, появившийся в 11:35 на двери приемного покоя больницы «Сен-Рош» в Ницце, куда Вендлингера доставили из Монако.

Реакция Петера Заубера, всегда гордившегося тем, что ни один гонщик не погиб за рулем его машин и даже не получил серьезных травм, красноречиво говорит о его человеческих качествах. «Жизнь и здоровье гонщика намного важнее спортивных достижений, – заявил швейцарец. – Поэтому я принял решение снять команду с Гран При Монако». Кстати, Williams и Simtec, чьи пилоты погибли во время Гран При Сан-Марино, на подобный шаг не решились, опасаясь, видимо, негативной реакции спонсоров. Хотя в данной ситуации большую роль играют все же человеческие качества. Будь у Заубера хоть вдвое больше спонсоров, чем у Williams, уверен, позиция его была бы той же.

В боксах Sauber воцарилась атмосфера шока. Механики неподвижно смотрели в монитор. Сейчас их не волновала ни настройка машины Френтцена, ни то, как будет складываться уик-энд дальше. Норберт Хауг, комментируя ситуацию немецкому телеканалу RTL, был подавлен: «Сейчас я даже не знаю, что вам сказать. Мы молимся за Карла, и больше всего на свете хотим, чтобы он остался жив и здоров».