Sauber. История команды Формулы-1

За двадцать пять лет своего существования, считая с момента дебюта модели С1, Sauber завоевала определенный авторитет а автоспортивных кругах, а его, как известно, за деньги не купишь. Облик надежного, порядочного и добросовестного человека – Петера Заубера – импонировал многим. Во многом благодаря именно этим качествам Зауберу удавалось привлекать к себе внимание крупных и надежных партнеров.

В конце 1994 года от краха команду спасла крупная швейцарская компания Tissot. Это сотрудничество оказалось непродолжительным, зато уже на презентации нового болида Sauber С14, состоявшейся на Женевском автосалоне, машина была украшена изображением бодающихся быков – эмблемой концерна Red Bull, выпускающего тонизирующие напитки. Новый партнер оказался не только долгосрочным, но и очень надежным. Взносы Red Bull на протяжении многих лет составляли значительную часть бюджета команды.

Выиграв вместе с Михаэлем Шумахером чемпионат мира 1994 года, команда Benett on проиграла Кубок Конструкторов. Решение Флавио Бриаторе было однозначным – забыть о двигателях Ford и перейти к Renault, чьи моторы стоят на болидах основных конкурентов из Williams.

Сделка удалась, оставив Ford не у дел. Но именитый автопроизводитель не собирался покидать Формулу-1, разработав программу самостоятельного дебюта в чемпионате мира 1997 года. Как и в случае с Mercedes несколько лет назад, перед Ford встала проблема – какую команду выбрать в качестве плацдарма? Не нужно быть провидцем и великим стратегом, чтобы понять, что лучше Sauber на эту роль вряд ли кого-то найдешь.

Долго уговаривать Петера Заубера не пришлось. Шутка ли: на едва не развалившуюся команду обратил внимание крупный автопроизводитель, готовый бесплатно поставлять двигатели и оказывать техническую и консультационную помощь. Но, как всегда, все эти заманчивые перспективы испортило одно обстоятельство – изменение технического регламента. Первое и самое важное нововведение касалось именно двигатель, рабочий объем которого с 1995 года уменьшили до трех литров. Из этого следует, что Ford Zetec-R образца 1995 года не имел абсолютно ничего общего (кроме названия) с агрегатом, стоявшим на чемпионском Benetton B194 Михаэля Шумахера.

С14 был первым болидом Формулы-1, построенным Лео Рессом «с чистого листа». Избежать недостатков в этих условиях было невозможно. Самой главной проблемой новой машины был слишком высокий вес (на 15—20 кг выше разрешенного минимума) и плохая аэродинамика. Но если вторую проблему по ходу сезона решить вполне возможно (путем применения усовершенствованных аэродинамических элементов, как, например, становившегося общепринятым приподнятого носа болида), то заставить машину похудеть не так-то просто.

Еще одной отличительно чертой новой машины была боковая защита головы гонщика, которую конструкторы Sauber применили во избежание повторения инцидента с Вендлингером. Характерно для команды и то, что в правилах такая защита оговорена еще не была, но для Заубера безопасность пилота всегда стояла выше аэродинамической эффективности автомобиля.

Вопреки ожиданиям специалистов, Хайнц-Харальд Френтцен не покинул Sauber. Многие предрекали его переход в команду McLaren, партнером которой стал Mercedes-Benz, но Ханси, как призвали Френтцена болельщики, предпочел быть лидером в команде «второго эшелона», нежели прислуживать другому пилоту. Да и, по большому счету, заманчивых предложений Хайнц-Харальд не получал.

Карл Вендлингер, тем временем, всю зиму активно работал над собой. Наблюдавшие австрийца врачи, в числе которых был и профессор Сид Уоткинс, уверяли, что к первой гонке чемпионата 1995 года Вендлингер восстановил свои физические кондиции на 100%. О его психологическом состоянии как-то умалчивали. Но, как выяснилось позже, проблемы пережившего страшную аварию гонщика были именно в этом.

В квалификации перед Гран При Бразилии Карл проиграл своему партнеру две секунды. Похожая история повторилась и на трех следующих этапах. По сути, Френтцену приходилось в одиночку отстаивать интересы команды, потому что результаты Вендлингера не позволяли рассчитывать даже на попадание в десятку.

В предверии Гран При Монако перед Петером Заубером встала серьезная проблема – испугавшись психологического срыва, Вендлингер решил не принимать участия в гонке. Швейцарец стоял на распутье. С одной стороны, он считал себя обязанным перед Карлом, а с другой – выступления австрийца сильно мешали развитию команды. После мучительных раздумий Петер принял решение дать своему пилоту отпуск и время обдумать свою дальнейшую карьеру.

Найти замену Вендлингеру оказалось не так просто. Свободных пилотов, способных показывать высокие результаты не оказалось, поэтому Заубер обратился за помощью к Фрэнку Уильямсу. Тот, нисколько не колеблясь, согласился отдать швейцарцу своего тест-пилота Жана-Кристофа Буйона.