Sauber. История команды Формулы-1

К восемнадцатому кругу Френтцен выбрался на седьмое место, но тут, словно снег на голову, перед носом Sauber возникла Forti Педро-Пуло Диница. Не помогла ни экстренное торможение, ни выезд на бордюр. Перемещения бразильца по трассе были просто непредсказуемы. После столкновения Sauber остался на обочине, а желтый Forti преспокойно поехал дальше, финишировав в пяти кругах от победителя.

Финиш сезона мог получиться еще более впечатляющим. По ходу последней гонки чемпионата в австралийской Аделаиде Френтцен вышел на второе место, вслед за Дэймоном Хиллом, но Ford Zetec-R V8 решил напоследок испустить дух. Заубер очень огорчился этому обстоятельству, ведь финишируй его пилот на подиуме, в Кубке Конструкторов Ligier и Jordan остались бы позади.

Два с половиной года пребывания в Формуле-1 Петер Заубер сторонился любых политических игр, но в 1995-м ему все-таки пришлось столкнуться с властной рукой Берни Экклстоуна, сильно озабоченного обилием слабых и бедных команд. В голову хитрого Берни пришла смелая идея превратить количество в качество путем объединения двух конюшен. Для первого эксперимента были выбраны Simt ek, располагавшая сильным конструкторским штабом (во главе с Ником Уиртом) при полном отсутствии финансов, и Sauber, бюджет которой был значительно выше, но конструкция машины зачастую оставляла желать лучшего. Однако, эксперимент не удался.

«Мне позвонил Экклстоун, и предложил свою хитроумную комбинацию, – рассказывает Петер Заубер. – Идея была хороша, но совершенно не применима к моей команде. Я всегда высоко ценил свою независимость, а объединение с Simt ek означало бы частичную ее потерю».

Заубер даже думать не хотел ни о каком слиянии с другой командой, ведь дела его собственной медленно, но верно шли по нарастающей. К концу года удалось заключить соглашение о долгосрочной спонсорской поддержке с малайзийской нефтяной компанией Petronas. А чуть раньше стало известно о подписании контракта с Джонни Хербертом, который составит в 1996 году пару Хайнцу-Харальду Френтцену.

Начинал свою гоночную карьеру Херберт, как и положена, с картинга. Потом была Формула-Ford, британская Формула-3 и Формула-3000, где Джонни чудом выжил в страшной аварии на трассе Брэндс-Хэтч в августе 1988 года.

В Формуле-1 Джонни постоянно не везло с командами. И это несмотря на то, что его наравне с Михаэлем Шумахером считали одним из самых быстрых молодых пилотов. И вот, когда в 1994 году Херберт наконец-то попал в топ-команду (Benetton), где его напарником был именно Шумахер, результаты англичанина не шли ни в какое сравнение с результатами немца. Да, Джонни выиграл две гонки, но на трассе при этом уже не оставалось конкурентоспособных пилотов.

И все же, обвинять Херберта в отсутствии скорости нельзя. Виной неудачам послужила политика Флавио Бриаторе, сделавшего ставку на Михаэля Шумахера. Судьба же второго пилота его волновала мало. Именно поэтому, договариваясь с Заубером, менеджер Херберта Эндрю Хэмпэл настаивал на равном статусе двух пилотов. Швейцарец дал слово, что именно так и будет.

Переходя из Benett on в Sauber Херберт очень рисковал. И там и там первую скрипку играли немецкие пилоты, которых часто сравнивали между собой. «Многие считают, что Хайнц-Харальд лучше Михаэля, – комментировал Херберт. – Это будет вызов и прекрасная возможность доказать, что я быстрый пилот».

По результатам первых тестов Джонни уступал Френтцену, но после того, как адаптационный период остался в прошлом, англичанин оказывал на немца серьезное давление. В Испании, Венгрии и Италии Херберт стоял впереди Френтцена на стартовой решетке. Более того, восьмая стартовая позиция на Хунгароринге стала лучшей для Sauber в 1996 году. Если вывести среднее время в квалификациях всего сезона, то у Херберта оно будет всего на 0,4 секунды больше, чем у Френтцена, что значительно меньше, чем в сравнении с предыдущими партнерами по команде.

А 19 мая Херберт преподнес Петеру Зауберу очередной сюрприз – стартуя в Гран При Монако с 13-й позиции, англичанин финишировал третьим, завоевав для команды второй в истории подиум.

«После всех проблем в начале сезона, приехать на подиум в Монако было действительно здорово, – писал в своем гоночном дневнике Джонни Херберт. – Трасса в Монте-Карло очень отличается от всех остальных, а когда здесь еще и влажно, строить прогнозы не имеет никакого смысла.

Конечно, я оказался третьим и последним из финишировавших, но Хайнц-Харальд, не смотря на технические проблемы, также классифицирован на четвертом месте.

Таким образом, мы стали единственной командой, обе машины которой добрались до финиша.

Это была трудная гонка. После утреннего дождя трасса была очень скользкой, а подобраться к кому-то в таких условиях невозможно. Единственная надежда оставалась на пит-стоп. Именно на нем я и сконцентрировался. Выехав впереди Жака Вмльнева мне нужно было лишь удержать его позади себя. А потом кто-то из пилотов Forti позаботился о нем.