Sauber. История команды Формулы-1

Та же картина повторилась и в Донингтоне. Пятый и седьмой результаты в квалификации оказались абсолютно бесполезными. Вендлингер, не поделивший трассу с Майклом Андретти, сошел уже на первом же круге. «Я хорошо стартовал, но Майкл предпринял попытку обгона в месте, где это абсолютно невозможно, – сокрушался австриец. – Когда я входил в поворот, он был еще позади, но решил просунуться по внутреннему радиусу. В итоге – удар в заднюю часть моей машины и разворот. Позже Андретти извинился, но это ничего не меняет. Я был безумно расстроен».

Расстроен Карл был еще и потому, что гонка могла стать для него и для команды Sauber весьма результативной. Дождь пошел еще перед стартом, а это значит, что хорошая стратегия и своевременное принятие решений сулили неплохие дивиденды. К тому же, это был хороший шанс для Вендлингера доказать всему миру, что он не хуже Михаэля Шумахера, с которым его постоянно сравнивали. Нельзя сказать, что Михаэль был на голову быстрее своих партнеров по Mercedes Junior Team Карла Вендлингера и Хайнца-Харальда Френтцена, но ему определенно чаще везло. Везло не только на трассе, но и со спонсорами. Еще выступая в чемпионате мира спортпрототипов Шумахер дебютировал в Формуле-1. Спустя две недели его перекупила команда Benetton, а Карл, в это время, тщетно пытался найти спонсоров, чтобы хоть как-то попасть в Формулу-1. С помощью Норберта Хауга он туда попал, но вынужден был плестись в хвосте пелетона. Шумахера же называли самым одаренным дебютантом десятилетия. В Донингтоне Вендлингер мог попробовать побороться с Шумахером, даже на заведомо более слабой машине, но все испортил Андретти.

В Сан-Марино ситуация могла в корне измениться – Вендлингер вновь великолепно квалифицировался (непосредственно за Айртоном Сенной), шел четвертым позади Михаэля Шумахера. Когда на 42 круге из-за проблем с гидравликой гонку покинул лидировавший Сенна, у Карла появилась великолепная возможность подняться на третью ступеньку подиума, но двигатель его С12 не дотянул всего 13 кругов. За три круга до финиша аналогичная проблема заставила остановиться и Джей Джей Лехто. Благо, отрыв от Алльо и Барбаццы оказался достаточным для классификации на четвертой позиции.

После этой гонки между двумя пилотами команды возникла небольшая напряженность – Вендлингер, неофициально, считался первым пилотом, а очки зарабатывал Лехто. Карл не устраивал скандалов и не критиковал команду в прессе. Конфликт был где-то внутри него самого. И без того замкнутый австриец перестал советоваться с партнером по поводу настроек болида, а это, как известно, оказывает негативное влияние на общий результат команды. Заубер, как истинный швейцарец, решил «зарубить» проблему на корню. Отобедав с Вендлингером в соседствующем с базой в Хинвиле ресторане, Петер постарался убедить австрийца в том, что единственным выходом из ситуации может послужить только работа. Работа над собой, над машиной…

Несмотря на неоднозначный исход уик-энда в Сан-Марино, Sauber уезжала из Имолы с тремя очками, заработанными Лехто. С одной стороны, радоваться было чему, но уж слишком ненадежным оказался мотор Ilmor, а найти нового поставщика даже в следующем году было практически невозможно. Бюджет команды очень ограничивал ее возможности. Оставалось только молить Бога и ждать ошибок соперников.

Гонки в Испании и Монако стали для Sauber сущим кошмаром, и лишь в Канаде дела пошли немного лучше. Финиш на шестом и седьмом местах сменился очередным двойным сходом в Маньи-Кур (и на этот раз обоих гонщиков подвела коробка передач).

В июле состоялась встреча боссов всех команд Формулы-1, на которой было принято несколько очень важных решений, повлиявших на облик чемпионата мира. Во-первых, с 1994 года запрещались любые электронные приспособления, помогающие пилоту управлять автомобилем. Во-вторых, в Формулу-1 вернулись дозаправки по ходу гонки.

Почему эта встреча была так важна? Потому что FIA уже давно грозила запретить электронные помощники, не принимая во внимание мнения команд, что и вызвало бурю негодования. Доходило даже до ультиматумов и взаимных обвинений.

Петер Заубер был явно доволен принятыми решениями, ведь главной их задачей являлось снижение расходов и нивелирование пропасти, разделявшей богатые команды от бедных. «Это должно помочь нам в следующем году, – говорил Заубер, закуривая традиционную сигару – Мы и без электронных „наворотов“ показываем неплохую скорость. Главное – решить проблемы с надежностью».