Sauber. История команды Формулы-1

1990 год принес новые успехи, но уже с новой машиной – Sauber Mercedes C11 (маркировку С10 решили не использовать из-за трудного произношения по-немецки), кузов которой Лео Ресс впервые сделал из углеродистого волокна.

Пилотский состав не претерпел изменений, за тем лишь исключением, что в команду были делегированы трое молодых гонщиков – Михаэль Шумахер, Карл Вендлингер и Хайнц-Харальд Френтцен. Они были участниками запущенной Mercedes программы подготовки талантливых немецких (и не только!) гонщиков. Очередным этапом на их пути в Формулу-1 стал чемпионат мира спортпрототипов, где наставником молодых пилотов был назначен опытнейший Йохен Масс. Серьезных надежд, по крайней мере, в 1990 году, на этот экипаж никто не возлагал, зато возлагали их на экипаж Жан-Луи Шлессера и Мауро Бальди.

Первые две гонки (на Сузуке и в Монце) закончились полным доминированием Sauber Mercedes. Но после двух дублей последовало разочарование в Сильверстоуне, где оба экипажа не набрали ни одного очка. Более того, Масса и Шумахера дисквалифицировали за нарушение регламента. Поправить дела удалось в Спа, после чего дубли вновь посыпались как из рога изобилия. Итог сезона – восемь побед и второй чемпионский титул для Шлессера.

Машина 1991 года, которая по традиционной «зауберовской» классификации должна была называться С12, получила «мерседесовский» номер – С29 1. Вопреки радужным ожиданиям, судьба этой машины оказалась не такой яркой, как многим хотелось бы. По большей части виной всех неудач стало изменение технического регламента, ограничивавшего с 1991 года рабочий объем двигателя 3,5 литрами, и резко возросшая конкуренция со стороны Jaguar и Peugeot.

Изменения требований к машинам Sauber и Mercedes восприняли, как новый вызов. Лео Ресс, в который уже раз, начал все с чистого листа, и, нужно признать, построил неплохой прототип. Однако, 12-цилиндровый оппозитный двигатель Mercedes изначально был слишком восприимчив к дефектам, из-за чего гонщики мучились весь сезон. Единственную победу удалось одержать в последней гонке сезона в Японском Аутополисе, где экипажу Вендлингер-Шумахер не было равных. Спустя месяц после этой победы Mercedes-Benz официально объявил, что покидает чемпионат мира спортпрототипов. Как следствие, покидает его и команда Sauber.

Такое решение немецкого автогиганта стало большой неожиданностью, но оно назревало уже несколько лет. Официальная версия отказа от участия в соревнованиях звучала так: «Чемпионат мира спортпрототипов становиться слишком дорогим и не приносит соответствующей рекламной отдачи». Смею предположить, что истинной причиной ухода Mercedes было понимание того, что чемпионат потихоньку умирает, а закончить его, проиграв соперникам, было бы губительно для фирмы.

Кризис чемпионата мира назревал давно. 1991 год начался с того, что Nissan и Toyota отказались от участия в соревнования, мотивируя это нечеткой политикой FISA, которая то разрешает, то запрещает использование двигателей с турбонаддувом.

Предварительный календарь чемпионата состоял из 10 этапов, но уже весной выяснилось, что гонка на трассе Поль-Рикар не состоится. Позже к французам присоединилась Испания и Канада. Хозяева команд были возмущены. FISA же, в лице президента Жан-Мари Балестра, лишь разводила руками.

В отсутствии двух японских автогигантов чемпионат мира превратился в открытый чемпионат Европы, единственным гостем которого оказалась команда Mazdasp eed. Впрочем, она также базировалась в Европе. В общем, «благодаря» упорству FISA в конце 1992 года чемпионат мира спортпрототипов прекратил свое существование.

Что означал для Петера Заубера отказ Mercedes от участия в чемпионате? Он стал концом большой эпохи в жизни швейцарской команды. Концом того, к чему так долго стремился Заубер. Тем не менее, Петер достиг вершины – его машины признавались лучшими в мире, а гонщики команды выигрывали гонки и чемпионаты.

Выиграв последнюю гонку сезона 1991 года, Заубер покидал чемпионат победителем. В любом случае это было намного лучше, чем провести еще один сезон на старой машине безо всяких шансов на успех и перспектив на будущее.

«Чемпионы должны уходить вовремя», – говорит Петер Заубер, и с этим мнением сложно не согласиться. Тем более, что впереди команду Sauber ждали новые, не менее заманчивые перспективы.

Смутное время

Отказавшись от чемпионата мира спортпрототипов, Mercedes вовсе не собирался вновь покидать автоспорт. Нет. Более того, немцы решили замахнуться на высшую дисциплину – Формулу-1. Думать над тем, кого выбрать себе в партнеры долго не пришлось. Успешное сотрудничество с Sauber прекращать не хотелось, но сначала нужно было решить одну задачу – убедить Петера Заубера выставить свою команду в Формуле-1.

«Если честно, то о Формуле-1 я никогда не думал. – рассказывает Заубер. – С детства меня привлекали спортивные машины, и именно им я хотел посвятить всю свою жизнь. Но в той ситуации мне ничего не оставалось, кроме как откликнуться на предложение Mercedes».