SAUDI, INC. История о том, как Саудовская Аравия стала одним из самых влиятельных государств на геополитической карте мира

После извинений, принесенных Хэром королю, Aramco наконец прислала письмо^{14}. Саудовцы тут же получили ссуду и начали тратить деньги в ожидании будущих платежей. Саудовский план, несмотря на сомнения американцев, сработал^{15}. Aramco зависела от короля, обеспечивавшего ей доступ к нефти; без саудовской нефти компании вообще бы не существовало. А как знали саудовцы из опыта работы с Bechtel, контракты могут быть расторгнуты в случае приглашения в страну конкурентов. Саудовцы предпочитали иметь дело с американцами, нежели с британцами, голландцами или французами (единственными крупными производителям нефти с достаточным капиталом и опытом, необходимым для освоения ближневосточных нефтяных полей), но при этом Сулейман не боялся использовать угрозу замены как оружие против Aramco.

Для посла Хэра и Государственного департамента США саудовская нефть стала абсолютной необходимостью во времена холодной войны. Шел 1951 год. Хотя ближневосточная нефть еще не добралась до американских автомобилей (снабжавшихся в основном местным и южноамериканским топливом), саудовская нефть способствовала экономическому возрождению Западной Европы после Второй мировой войны и обеспечивала тем самым безопасность стран со свободным рынком. В частности, саудовской нефтью заправлялись американские и другие союзные самолеты во время войны в Корее. Она поставлялась и американским вооруженным силам, размещенным по всему миру.

Возможно, что, когда Абдель-Азиз предъявлял претензии американцам, он основывался на историях, придуманных или как минимум приукрашенных Сулейманом. Не исключено, что шейх Абдалла преднамеренно культивировал взаимонепонимание по финансовым вопросам, приведшее к противостоянию, однако была одна вещь, о которой он не лгал и которую не преувеличивал. За вроде бы случайным замечанием о том, что Салхе и Оуэну вскоре предстоит обсуждать идею «национальной саудовской нефтяной компании», стояли вполне реальные планы. Конечно, слово «вскоре» было довольно условным, а слово «национальная» имело в Саудовской Аравии совершенно не такой смысл, как в Иране. Однако угроза была довольно реальной.

К концу октября 1951 года Иран успешно национализировал всю свою нефтяную отрасль. Иранское правительство силой взяло контроль над Абаданским нефтеперерабатывающим заводом, вынудив бежать всех британских сотрудников, а затем основало National Iranian Oil Company (NIOC). Британцы ответили отправкой военных судов для блокады Персидского залива неподалеку от завода. Также их корабли останавливали танкеры, перевозившие иранскую нефть, по сути объявив стране эмбарго. Экономическая ситуация в Иране ухудшилась, а правительство еле-еле могло работать из-за нехватки средств. Общественное мнение начало обращаться против иранского премьер-министра Мухаммада Мосаддыка, активного политика и сторонника национализации нефтяной отрасли. Мосаддык не мог заниматься переговорами с британцами, поскольку среди иранцев царили антибританские настроения, грозившие выплеснуться на улицы. Но он не мог и помочь тонущей экономике Ирана, не имея возможности экспортировать нефть из страны.

Сулейман нашел идеальное время для битвы с Aramco, если принять во внимание войну в Корее и начало кризиса отношений между Ираном и Anglo-Iranian Oil Company. Сложно сказать, в какой степени эти глобальные кризисы послужили толчком для действий Саудовской Аравии, или же та просто решила воспользоваться ситуацией. Однако соглашение о равном разделе прибыли было заключено перед Новым годом; иранский нефтяной кризис начался в марте 1951-го; король заверил американцев в том, что хочет, чтобы Aramco осталась в его стране «навсегда», в начале июня 1951-го; а к июлю 1951 года Сулейман обратился к ним с обусловившим конфликт требованием выплатить аванс. Американцы наблюдали за событиями в Иране. Безусловно, это же делали и саудовцы.

Также саудовцы отмечали, как растет производство нефти Aramco по мере того, как американская компания все активнее заполняла нишу, созданную внезапным снижением британского экспорта из Ирана. Король Абдель-Азиз отказался повести свои отношения с американцами по пути становления когда-то сильного британско-иранского партнерства, однако ситуация предоставляла саудовцам отличную возможность. Все обстоятельства как нельзя лучше подходили для того, чтобы Саудовская Аравия попыталась усилить и упрочить свое влияние на Aramco. Беззащитность американцев наряду с абсолютной властью короля могли привести к формированию новых отношений Саудовской Аравии с Aramco, максимально соответствовавших долгосрочным потребностям семьи аль-Сауд.