SB2C Helldiver

Боевое крещение самолета состоялось 11 ноября 1943 года, когда «Хеллдайверы» Mod III из УВ-17 приняли участие в налете на Рабаул. В руках опытного пилота зтот самолет был грозным оружием.

Несмотря на невысокие лётные характеристики первой серийной машины, ВМС приложили все усилия, чтобы побыстрее принять бомбардировщик на вооружение. Испытания были проведены в головокружительном темпе, на который не повлияла даже потеря BuNo 00001 в январе 1943 года. Самолёт разрушился в ходе испытаний на планирование. Причину удалось установить лишь в ноябре 1943 года – бафтинг хвостового оперения, вызванный сжимаемостью воздуха при приближении самолёта к трансзвуковым скоростям. Эту проблему решили введением перфорированных воздушных тормозов на SB2C-3, а до этого был положен запрет на высокоскоростное пикирование на «Твари».

В ноябре 1942 года, когда стало доступно достаточное количество «Хеллдайверов», для проведения испытаний, ими вооружили эскадрильи VS-9 u VB-9 с авианосца «Эссекс». Но флот отчаянно нуждался в авианосцах и времени для освоения «Твари» не было. Поэтому «Эссекс» отправился в боевой поход с «Донтлесами» на борту, а «Хеллдайверы» передали эскадрилье VB- 17, которой предстояло базироваться на авианосце «Банкер Хилл», в то время проходившем испытания. Впервые SB2C отправились в поход на авианосце «Иорктаун» в мае 1943 года в составе эскадрилий VB-4 u VB-6. «Тварь» вела себя просто ужасно. Из-за отскоков тормозного крюка и поломок шасси резко выросло число аварий при посадке.

По словам Дж.Н.Пауэла, члена палубной команды и вспомогательного зенитчика авианосца «Триполи», можно судить о ранних этапах эксплуатации «Твари»: «они (SB2C) казались очень тяжелыми для своего шасси, основные стойки которого зачастую складывались при касании палубы. Помнится, один раз стойка хвостового колеса пролетела над моей головой. Тормозные барьеры часто не справлялись с ловлей самолётов. Когда SB2C шли на посадку, вся палуба очищалась от персонала».

Благодаря этому, а также плохой управляемости «Твари» на малых скоростях и её низкой эксплуатационной надёжности, позволили Дж. Дж. Кларку, капитану «Иорктауна», порекомендовать закрыть программу (по неподтверждённым данным он также предложил использовать уже построенные «Хеллдайверы» в качестве … якорей). «Иорктаун» не мог долго ждать, и его быстро перевооружили на «Донтлесы». У эскадрильи VB-17 было больше времени для знакомства с «Тварью» – пока достраивался «Банкер Хилл» – и на его борту она отправилась в зону боевых действий.

Прототип «Шрайка», пока еще в морском камуфляже и с серийным номером BuNo 00006 в хвостовой части, был сфотографирован на армейской авиабазе Райт-Паттерсон 27 октября 1942года.

Хотя прототип уже имел удлиненные выхлопные патрубки и неубирающееся хвостовое колесо, как на серийных A-25A, он сохранил некоторые черты присущие ранним «Хеллдайверам» – антенну радиокомпаса и отсутствие подвижной стрелковой установки.

«Хеллдайверы» в бою

Эскадрилья VB-17 с авианосца «Банкер Хилл» первой опробовала «Твари» в бою. 21 октября 1943 года «Банкер Хилл», на борту которого находились SB2C-1 Mod III, вышел из гавани Перл-Харбора и взял курс на Эспириту-Санто, где он присоединился к ударной группе TG50.3 («Эссекс» и «Индепенденс»), которой предстоял набег на архипелаг Бисмарка. 11 ноября двадцать три «Хеллдайвера» эскадрильи VB-17, ведомые Джеймсом Воузом, совершили налёт на Рабаул.