Сбежать любой ценой

Сейчас она войдет в квартиру! Паникую, не зная куда мне деться. Прыгать обратно на пустырь не хочется. Замечаю темную штору и ныряю за нее. Там висят платья Лин. Невольно щупаю пальцами ткань понравившейся модели. Хлопает входная дверь, и я замираю. Лин проходит в комнату и прикрывает за собой дверь. Только я собираюсь выскользнуть из своего укрытия, как она выходит в коридор. Что если ей нужно новое платье, и она сейчас отдернет штору?

Перестаю дышать. Слышу, как босые ноги Лин шлепают мимо, как она напевает песенку про сопливого мальчишку, который влюбился в богиню и хочет умереть, потому что ему ничего не светит, а богиня сходит по нему с ума и старается быть еще более неприступной, потому что считает, что он ее не любит. Похоже, в Эливаре те же проблемы с любовью, что и у нас! Хлопает дверца и раздается шипение.

Ага, Лин вошла в капсулу для душа! Осторожно выныриваю из-за шторы и крадусь к двери. Боюсь, что она опять не откроется, но на этот раз мне везет. Выбираюсь из квартиры и тут же натыкаюсь на Берта, который сидит на ступеньках возле квартиры Лин. Мне хочется рвануть назад, но поздно.

– Ты? – удивленно протягивает Берт. – Что ты здесь делаешь?

– Да так… – мнусь я, не зная, что придумать. – Мимо проходила.

– Маллори тебя обыскался! – поднимаясь, говорит Берт. – Что с тобой произошло? Он сказал, тебя похитили…

– Со мной все в порядке, но не надо пока ничего говорить Маллори! – поспешно произношу я. Берт непонимающе смотрит на меня. – Скоро я сама вернусь к нему. Правда.

– Не вопрос, – с легкостью соглашается Берт и смотрит на меня оценивающим взглядом, словно прикидывает, подойду ли я ему в любовницы на одну ночь.

– Вы давно дружите с Маллори? – спрашиваю я.

– С детства. Мы вместе выросли.

– Ты выглядишь моложе, чем он.

– У Маллори тяжелая жизнь.

– Да, я видела его шрамы, – задумчиво произношу я. – Почему это происходит? Неужели за него некому заступиться?

– Это цена, которую он платит за свою свободу. И не только свою, – Берт многозначительно замолкает. Мы вместе спускаемся по ступенькам и выходим на улицу. Я тут же озираюсь по сторонам в поисках стражей, но не вижу ни одного. Хочется с облегчением выдохнуть, но я понимаю, что это обманчивое ощущение. – С тех пор, как Маллори нашел тебя, он изменился. Словно жизнь снова стала ему интересна. Не делай ему больно.

– Ты знаешь, где живет Джо? – спрашиваю я, и Берт непонимающе смотрит на меня. – Ну тот самый, у которого обитает Рик.

– А! – Берт хлопает себя по лбу и улыбается. – Конечно, знаю. Мы иногда общаемся.

– Так как мне его найти? – спрашиваю я. Рик должен знать о том, что случилось с Вергилием. Может быть, его уже отпустили, а я тут переживаю. Хотя это вряд ли… Но я же не знаю местных законов!

– Я тебя провожу, – с готовностью отзывается Берт и улыбается мне. – Ты ведь даже до места доехать не сможешь.

– Спасибо, – благодарю я, чувствуя себя очень неловко в порванном пальто рядом с этим изящным мужчиной, одетым с иголочки.

Мы спускаемся по лестнице вниз и оказываемся на станции. Берт платит за меня, и мы входим в вагон. Как же мне повезло, что я его сейчас встретила! Радость тут же сменяется страхом. А что, если он ведет меня в ловушку? Если не собирается провожать к Джо? Я ведь не могу этого проверить, мне приходится верить ему! Это вызывает у меня нешуточную панику, и я едва могу сглотнуть от напряжения. Берт ничего не замечает, продолжая рассказывать мне о предстоящем бале.

– Ты можешь прийти с Маллори, – говорит Берт и, словно что-то вспомнив, тут же добавляет. – Или со мной.

– На этот бал можно попасть человеку с улицы? – удивляюсь я.

– Ну… Вайт может себе такое позволить, – смеется Берт, и мы выходим из вагона. – Чего ему бояться с таким уровнем неуязвимости?

– Маразма в одиночестве?

– А ты смешная! – улыбается Берт, и я понимаю, что он не знает, что такое маразм. Счастливый человек!

Мы выбираемся на поверхность и идем по шумной улице. Изо всех сил стараюсь прикрыть лицо, чтобы прохожие не заметили, что я от них отличаюсь. А еще мне все время приходится сканировать пространство, чтобы вовремя исчезнуть, если увижу стражей. Это все отнимает у меня силы, и я еле переставляю ноги. Мне хочется лечь на землю и уснуть.

– Я живу неподалеку, – говорит Берт, когда мы подходим к магазину, который украшает вывеска в форме стрелы, и машет рукой в сторону двухэтажного дома с башенками. – Уладишь дела – заходи в гости. Буду рад тебя видеть!

– Спасибо за приглашение, – улыбаюсь я. – Как-нибудь обязательно.

– Долгих периодов тебе! – прощается Берт и, засунув руки в карманы пальто, медленно удаляется, словно ждет, что я передумаю и побегу за ним. Устало вздыхаю и тяну на себя тяжелую дверь. Система оповещения тут же заходится в истеричном вопле, что на пороге неизвестный объект, который может нести угрозу. Это я-то? Ну-ну.

Мне навстречу выходит темнокожий мужчина. Он невысокого роста, коренастый и плечистый. Он с любопытством смотрит на меня. Глаза у него темные, почти черные, в которых плещется любопытство.

– Я ищу Рика, – сглотнув, говорю я. – Это важно.