Сбежать нельзя любить

Вот ведь неугомонное существо! Недавно родился и уже пустился в путешествие! О том, что самое большое приключение ожидало меня, а вовсе не Дика, старалась не думать. Главное, чтобы повзрослевший ящер не унес меня на крыльях в тюрьму. К сожалению, я понятия не имела, разрешено ли содержание подобных животных. В Ромнии они не водились, а раз нет проблемы, то нет законов и распоряжений. Дик станет прецедентом. Ох, как бы его к живому оружию не причислили! Тут до обвинения в покушении на короля недалеко.

Разбушевавшееся воображение живо представило газетные заголовки: «Поджигательница людей взялась за старое», «Мать дракона: как дочь добропорядочного баронета пошла по наклонной», откровения знакомых по столичной академии: «У нее с самого начала наблюдалась нездоровая страсть к огню». В итоге я так увлеклась рисованием своего преступного будущего, что потеряла связь с реальностью и со всего маха налетела на прохожего.

– Простите! – потирая ушибленное плечо, извинилась я.

Вечно ты в облаках витаешь, Джейн, вот тебе дракона и послали.

– Ничего страшного, с кем не бывает! – отозвалась жертва моей невнимательности. – Тем более я как раз вас ищу.

Меня?

Только сейчас я удосужилась взглянуть на того, кого чуть не впечатала в стену. Ричард! Надо же, при свете дня, не в гостинице… В лесу явно сдохло что-то большое. Надеюсь, не Дик.

– Эмм?

Наверное, следовало напрячься и выдавить из себя членораздельный вопрос, но бесконечные споры исчерпали на мой словесный запас.

– Мне нужно серьезно поговорить с вами, Джейн. Насчет одного предложения.

– Кажется, – нахмурилась я, – мы уже все обсудили.

Даже отец сдался, уехал, а этот все еще надеется.

Зыркнув по сторонам, убедилась в отсутствии сплетниц. А то Ричарду ничего предлагать не придется, местные все за него сделают, заодно за меня согласятся и подпись поставят.

– Я совсем о другом предложении, – успокоил лорд Олбани. – Не руки и сердца.

– Каком же?

Заинтригованная, я на время забыла о Дике.

Что, если он признается, что давно тайно влюблен в другую, и они поженились? А, может, Ричард попросит замолвить за него словечко перед Доротеей. Мол, с младшей сестрой не вышло, он согласен на среднюю. Знаю, Дора уже не первой свежести, вдобавок не благоволит к Олбани из-за подруги, но замуж ей хочется. Еще бы, столько поклонников, разговоров о скорой помолвке, а до дела ни разу не подошло. Я бы помогла, с удовольствием стала их феей любви.

– Не здесь!

Ричард подхватил меня под локоток, видимо, чтобы еще кого-нибудь ненароком не сбила, и повел в сторону гостиницы. Отлично, заодно попрощаюсь с отцом. Хотя бы с третьей попытки должно выйти нормально.

Знаю, глупо, но я все же проверила, не превратился ли прекрасный принц днем в чудовище. Увы и ах, ничего демонического в нем не оказалось, даром я выдумала пропавшую тень. Обычный мужчина, презентабельно одет, даже не забыл воспользоваться одеколоном. Эх, столичными манерами Ричард разобьет не одно женское сердце! В Брекене от большинства мужчин с утра пахло потом и лошадьми, а то и вовсе вчерашними возлияниями.

– Речь о лорде Рурке, – продолжал интриговать Ричард.

Выглядел он на редкость мрачно, что наводило на мысли об очередной сплетне. Неужели и лорда мне в любовники записали? Вот так спишь себе, похмельем маешься, дракона ищешь, а у тебя уже целый гарем.

– Согласитесь, незамужняя девушка и неженатый мужчина в одном замке…

Ах вот оно что!

Мгновенно повеселев, легкомысленно отмахнулась от его слов:

– Но не в одной же комнате! Кроме того, я никуда переезжать не собираюсь, переночую и вернусь. Интересно же – замок. Вдобавок лорд – человек порядочный.

Ни как жена, ни как любовница я Натана не интересую, тут все безопасно, но этого Ричарду знать не следует. Пусть немного поревнует – не всем же на меня крыситься и дурой обзывать. Комплимент и кошке приятен, а соскучившейся по мужскому вниманию девушке – вдвойне.

– Вы никуда не поедете! – В голосе Ричарда прорезалась сталь. Спохватившись, он тут же сменил тон, вернулся к прежней доброжелательной манере общения. – Увы, люди не станут разбираться и припишут вам все грехи мира. Я тревожусь за вас. И вовсе не потому, что наши родители хотят нас поженить. Я не хочу, чтобы вам плевали в спину, уволили с работы. Здесь, в провинции, с особым трепетом относятся к соблюдению негласных правил, морали.

Помолчав, Ричард, понизив голос, добавил:

– Если дело в вашем бедственном финансовом положении, не беспокойтесь, я с радостью оплачу вам номер в гостинице.

– С чего вдруг такая щедрость, милорд? – подозрительно прищурилась я.

– Вы мне нравитесь, – бесхитростно ответил Олбани.