Сбежавшая невеста

«А каким боком она замешана во всей этой истории?»

«О! – очередная улыбка тронула губы Сиренити. – Тут все очень интересно», – и ближайшие несколько минут мне рассказывали историю еще одной беглянки из Сиренстила.

Как оказалось, именно ее следовало благодарить за все мои неприятности. Потому что именно она украла карты судьбы у своей королевы, а те, как выяснилось вскоре, были защищены чарами Оракула (читай – богини), несущими смерть вору. Но ушлая девица нашла способ избавить себя от проклятья, подарив колоду (со всем, что к ней прилагалось) своей подруге, покинувшей Океанию по примеру Клэр. Отдать их кому-то еще было невозможно, потому что карты судьбы могут принадлежать либо истинным сиренам, либо тому, кого они сами выберут. Так что вариант с Дианой оказался оптимальным. Презентовав ей бесценную колоду с магическим довеском, о котором Лазурная узнала далеко не сразу, Клэр посоветовала подруге поступить так же: найти подходящую морскую деву и сплавить в ее руки очень полезные, но смертельно опасные карты.

Как ни странно, дружбу двух женщин подобная подлость не разрушила. Они продолжали общаться, поддерживать друг друга и помогать в разных незаконных делах. Служку, к примеру, которая сдала меня похитителям в столичном храме, зачаровала Клэр, а не Диана. Она же наняла переодетых «волками» парней и зачистила их, когда те стали не нужны. Именно эта сирена устроила аварию, в которой мог погибнуть Александр, и, чего уж я совсем не ожидала, похищение маленькой «лисички» тоже организовала вездесущая гадина с красивым именем Клэр Янтарная!

Правда, последнее она делала для собственной выгоды, а не чтобы оказать содействие Диане. Будучи женой предводителя одной из столичных стай, сирена решила стравить два конкурирующих клана, устроив похищение их малышки и подставив невиновных бьернов. Что-то подобное вытворяла и супруга Юлиана Броуди, только не такими жестокими методами. Хотя, если вспомнить, как меня бросили в подвал, забрав у «волков» и свалив вину за это на «котов»… Да, определенно, обе подружки стоили друг друга!

Ну, ничего, вернусь вот, расскажу все это своему любимому сыскарю, его брату… да тому же Киллару, и пусть потом выкручиваются интриганки морские. Никакая магия сирен их не спасет от заслуженной кары.

Богиня на мои умозаключения лишь плечами пожала. Потом спросила, хочу ли я еще что-либо узнать, и, когда прозвучал вопрос про упомянутые ею карты, с удовольствием поведала мне о них. С виду колода была похожа на обычную гадальную с той лишь разницей, что рисунки отличались индивидуальностью, а роспись рубашек – ювелирным изяществом. Но тот, кого карты судьбы признавали своим хозяином, видел все иначе. Колода была божественным артефактом, причем артефактом с характером. И чары Оракула, защищавшие ее, использовала по своему усмотрению, например, сама выбирая палача для вора. Быть в услужении сирен, использующих предсказанное будущее во вред окружающим, картам не нравилось, но не подчиниться гадалке, связанной с ними кровью, они не могли. А вот обрушить на нее ужасное проклятье – вполне.

Изучая тот или иной расклад, Диана видела, что должно произойти, не в рисунках, а в лицах, словно просматривала кадры из кинофильма. А еще она могла менять сценарий прямо на столе, выясняя, что и как надо сделать в жизни, чтобы получить тот вариант событий, который ее устроит. С таким артефактом можно было сорвать куш в игорном доме, получить главный приз в лотерее, заключить выгодную сделку, влюбить в себя нужного мужчину и… подставить ни в чем не повинную ведьму, у которой в роду затесалась морская дева. Матерь лунная! Как же все просто и в то же время запутанно. А еще мерзко и противно до дрожи в призрачных пальцах.

«Ну вот и все, дочь моя, – закончив свой рассказ, «вздохнула» Сиренити. – Мне пора уходить. Тело Оракула может и не выдержать, если я задержусь дольше. Все, что тебе надо, ты узнала. Остальное… в твоих руках».

«Постой… а я…» – хотелось спросить про побег и его шансы, про то, родится ли у меня дочь и смогу ли я забрать ее с собой, когда покину это место, а еще мне очень нужно было узнать, будем ли мы вместе с Сашей, но лицо собеседницы стремительно старело, а серебристые глаза теряли свои краски, становясь белесыми.

«Да», – отлетев примерно на шаг, сказала старуха, необычные волосы которой выпустили меня из своей сети и вновь стали похожими на призрачные пряди.

«Что – да?» – не поняла я.

«Она велела передать тебе этот ответ. А к какому из заданных тобой вопросов он относится – не сообщила», – хитро улыбнулась Оракул своим щербатым ртом.