Сбежавшая невеста

Начать с того, что у Софии не было вешалки с потрясающими вечерними платьями, которую выкатили бы нам в личной кабинке у «Харви Николс». Вместо этого она прочитала мне лекцию о том, как польстить моей фигуре основными элементами гардероба и что мне стоит придерживаться палитры от кремового до овсяночного и карамельного: так изысканно она обошла определение «бесцветный».

Я ничуть не возражала против советов по стилю, которые она и сотрудница магазина выдавали мне в режиме хорошего/плохого копа. Стилист все время улыбалась и делала комплименты моей «свежей» коже, София постоянно хмурилась и засыпала меня разнообразными сведениями по этикету, к примеру, о том, что все аристократы носят туфли с закрытыми носами и что голые ноги отныне навсегда под запретом. А кое-что из того, что меня заставили надеть, оказалось удивительным, – я, к примеру, не знала, какой высокой и элегантной могу выглядеть в правильно подобранной юбке.

Когда одежду начали заворачивать и складывать на бархатном диване, меня посетила пугающая мысль: кто будет за все это расплачиваться?

Медленно, чувствуя, как паника сжимает все внутренности, я осознала: скорее всего, я. Мой счет в банке был на грани истощения благодаря моему новому образу жизни. Лео не позволял мне часто расплачиваться, и я заметила это его отношение к деньгам, поэтому настаивала на том, чтобы хоть иногда платить, просто чтобы доказать себе, что я верна тем правилам, которые для себя установила. Это был вопрос принципа: я не хотела, чтобы он думал, будто меня легко купить.

София не смотрела на ценники, зато смотрела я – когда никто не видел, – и у меня в голове не укладывалось, что футболка может обойтись в такую сумму. Сейчас же на спинке одного из стульев висела моя трехмесячная зарплата, а София еще даже не начала выбирать туфли с закрытыми носами.

Во рту у меня пересохло, а в голове зазвучал саундтрек «карта не принимается». Стоит ли сбежать в туалет и написать Джо? Или Лео?

Только не Лео. Я не хотела впутывать его в это. Зато хотела показать, что могу справляться с ситуациями, включающими его сестру.

София заметила, что я смотрю на дверь.

– Проблемы?

Я тревожно покосилась на ассистентку, которая по телефону вызывала группу поддержки из обувного отдела. Я не знала, как начать этот разговор, особенно с женщиной, которая относится к «Харви Николс» как к «Топ Шопу».

– Гм… Мы возьмем всю эту одежду? – Мой голос прозвучал как-то очень тонко. – Или я могу ограничиться юбкой, жакетом и…

Уже набралось бы пятьсот фунтов. В моем случае – заработок за неделю.

София нахмурилась.

– Нет, это твой базовый гардероб. Если Лео пригласит тебя на выходные, тебе понадобится все это.

Я уже гостила у них в выходные. Насколько же плохи были мои наряды? Они стали модным провалом, доставленным из соседнего государства? Мои подмышки вспотели от запоздалого стыда.

– Очень мило, что ты носишь этот… шебби-шик[59], как хобби сойдет, в таких вещах нет ничего плохого, но тебе пора переходить на более надежные модели. Тебе потребуется как минимум одна шелковая блуза на выход, – снисходительно пояснила София. – Универсальные брюки. Кашемировый свитер. И бессмертная связка как минимум двух базовых цветов. На этом можно строить остальной гардероб. Понятно?

– Ага.

Я сглотнула, и мой панический взгляд упал на табличку у стола. Я почти услышала небесные трубы. Ну конечно! Магазинные кредитки! Я могу открыть здесь собственный счет. Я же здесь в компании с принцессой, так ведь?

– Как думаешь, мне стоит взять карту магазина? – спросила я как можно небрежнее. – Ту, что с программой лояльности? Раз уж я покупаю так много, есть смысл…

– Если хочешь. – София, похоже, оторопела. Она явно не была знакома с подарочными сертификатами и рассрочкой платежей на двенадцать месяцев.

– Хорошо. Хорошо. Отлично. Позволь мне… поговорить с ассистенткой.

Я шмыгнула прочь в поисках ассистентки и попыталась увлечь ее в укромный уголок, на случай, если мою просьбу отклонят. Мама десять лет отказывалась заводить кредитные карты, чтобы проверка кредитной истории не вскрыла правду о Келли и не включила красную тревожную лампу над кассой. Папа, как банковский менеджер, видел в кредитках прямой путь по наклонной плоскости и к поступлению в университет написал мне инструкцию на четырех листах по поводу того, как и почему они могут разрушить мою жизнь.

Но нужда учит. И двумя закорючками шариковой ручки я подписала себе приговор.

«Харви Николс» мы с Софией покинули с моей дочиста опустошенной новой кредиткой и четырьмя пакетами самой дорогой повседневной одежды из всей, какую я только видела в жизни. Пока она звонила Билли, чтобы тот нас забрал, я пыталась придумать, как буду выплачивать долг. Да, оставались два балкона, оформление которых я оставила на потом, поскольку мы с Тедом были загружены до июля, и если я попытаюсь сократить бессмысленную активность вроде еды или сна, я смогу втиснуть их в расписание. С трудом.