Сбежавшая невеста

Со стороны папы это была высшая похвала: золотой значок надежности. Лео получил больше баллов, чем можно было ожидать, отправив маме целый ящик лимонов, растущих в цитрусовых садах, после того, как она сказала ему, что прочла о них в интернете. Он получил еще больше баллов от папы, прислав их первым классом, уплатив за доставку и добавив семена, которые можно было попытаться вырастить у нас.

На миг мне захотелось сказать папе о том, что Лео собирался инвестировать деньги в мой бизнес, чтобы я могла больше времени проводить с ним в Нироне, но я не стала. Я не знала, что хотела бы услышать в ответ.

– Келли вообще не выходила на связь? – спросила я вместо этого.

Я думала, что она могла найти сведения обо мне в интернете, поразиться моему превращению в Леоми. И, если так, появиться и попытаться выйти на контакт.

Он покачал головой.

– Я ни за что не скажу этого твоей маме, милая, но, возможно, это и к лучшему. Я не хочу, чтобы твоя мама подумала, что она захотела вернуться только ради… ну… Ты понимаешь, о чем я.

– Пап, – сказала я искренне, поскольку мама не могла нас подслушать, – если бы наша Келли появилась сейчас, решив, что может охмурить брата Лео и получить бесплатно уйму вещей, я бы первой погнала ее из церкви. В свадебном платье или нет, я не побоялась бы сбить ее с ног, как в регби.

Он рассмеялся, и с его лба исчезли напряженные морщинки.

– Ты уж лучше выведи этого пса, пока он не уничтожил мои клумбы. Мы никуда не денемся до твоего возвращения.

Я ничего не сказала, просто обняла его. Папа был единственным мужчиной, который мог заставить людей смеяться или плакать одним движением седых бровей и верно выдержанной паузой.

Пока Бэджер заново знакомился с фонарями в парке, я пыталась подсчитать, сколько членов моей семьи примет приглашение на свадьбу. Получалось немного: мы разорвали большинство контактов, спасибо Келли.

Мне хотелось дать маме время прийти в себя, так что я зашла в кафе на углу, где подрабатывала по выходным во время выпускных экзаменов. Кто-то определенно занялся им с тех пор, поставив снаружи столики и стулья под полосатым навесом. Я заказала кофе для себя и миску воды для Бэджера, надела темные очки и начала листать присланные Лизой инструкции.

– Эми? Эми Уайлд?

Я подняла взгляд. Женщина примерно моего возраста с очень черными волосами, подстриженными в каре, нависла над моим столом.

– Это ты, ну надо же! – Она победно улыбнулась, и верхняя губа поднялась, демонстрируя кроличьи передние зубы, которые немедленно подсказали мне: это Дженнифер Уэйнрайт.

Я захлопнула папку, и давно забытая паника узлом скрутила мои внутренности. Примерно как тогда, когда Дженнифер Уэйнрайт топила меня в женском туалете старшей школы Ротери.

– Привет, – сказала я и хотела было снять очки, но передумала.

– О! Я сразу узнала тебя по твоим чудным волосам! – Голос у Дженнифер был куда дружелюбнее, чем в те дни, когда она называла мою прическу совсем иначе: то «тролльей башкой», то «лобком альбиноса». – Я слышала, что ты теперь вращаешься в куда более интересных кругах!

– Эмм… – Почему это она так дружелюбна?

Но не успела я ответить, как она наклонилась вперед и коснулась моего запястья.

– О-о-о, вот это браслет! Какое чудо! – Она резко вскинула взгляд. – Это подарок от Лео? Он от «Тиффани»?

– Гм, нет, «Шомэ».

Зачем я ей сказала? Неужели меня настолько ошеломило то, как Дженнифер Уэйнрайт называет Лео по имени, словно они знакомы?

– «Шомэ»? Я даже не знаю, что это такое! Ну ты даешь!

Мне пришлось позволить ей полюбоваться моим бриллиантовым браслетом, объяснить, что маргаритки – это намек на мою работу, и, не успела я опомниться, как Дженнифер уже устроилась на стуле напротив. Я почувствовала, как Бэджер пятится под мой стул.

– Да уж, Бриллиантовый Принц! – Дженнифер снова наклонилась вперед и похлопала меня по руке. – Ну что, вы уже назначили дату? Ты и твой, – она обозначила в воздухе кавычки, словно единственная в Йоркшире знала, что это такое, – «международный чемпион в лыжном спорте и банкир»?

– Откуда ты знаешь, что Лео… – начала я.

– Не бойся, я не сталкер! – Она захихикала, отчего мне стало еще больше не по себе. – Я работаю в «Ротери газетт». И мне приходится следить за всеми национальными и интернациональными историями. Для дела. – Она изобразила, что печатает по воздуху. – А еще я подписана на твиттер Лизы Бахманн. Она так вдохновляет!

Да, это имело смысл. После Келли Дженнифер стала главной разносчицей непроверенных слухов и нелепых сплетен. Никто не осмеливался ей перечить и ссориться с ней, боясь того, что может выйти наружу. Сегодня ее легко было представить на пороге любого дома, вымогающей подробностей о сгоревшей до углей картошке и наличии страховки, задающей вопросы наподобие: «Не отвратило ли это вас от картофеля навсегда?»

– Я несколько раз пыталась звонить твоим родителям, – дружелюбно продолжала она. – Но они, похоже, ничего не знают, хотя это и странно, верно? Мама сказала тебе, что я звонила? Она сказала, что передаст мой номер.