Сбежавшая невеста

— Чего ты хочешь, Рейд? Я же сказала с самого начала, между нами не будет ничего серьезного. Что подумают люди, когда узнают, что все это время я проводила с тобой, хотя публично не объявила о разрыве помолвки с Полом? Что касается моих друзей и родных, так они все еще ждут приглашения на свадьбу.

— Так тебе стыдно признаться… мм… людям, что была со мной, — заключил он с горечью.

— Нет! — Джулиет в раздражении уперла руки в бока. — Боже, это вообще не относится к тебе. Ну, то есть… просто… время не самое подходящее, да и все ожидают от меня совсем другого.

Она остановилась и глубоко вздохнула, ее грудь под рубашкой поднялась, обнажая кружевной лиф. Когда она вновь заговорила, голос ее был мягче, в нем слышалось сожаление.

— Всю свою жизнь я делала то, что от меня ожидали родители, то, что они просили меня сделать. Зои всегда была оторвой, Лили — тоже непокорная душа, а я всегда была их «послушной крошкой». Не знаю, может, это потому, что я старшая… Но ты не представляешь, как тяжело мне было набраться мужества, чтобы бросить работу в Коннектикуте и переехать сюда, чтобы вместе с Лили заниматься дизайном сумок. Мне было страшно, что я разочарую родителей. И несмотря на то что они приняли мое решение, не думаю, что они были счастливы, так что я и сейчас чувствовала себя виноватой.

Рейд заметил, что глаза Джулиет наполнились слезами.

Она горестно вздохнула и отвела взгляд.

— Я даже не сказала родителям, что отменила свадьбу. Они будут в ярости, и можно только представить, что будет, когда они узнают, что вместо того, чтобы готовиться пойти к алтарю с Полом, я крутила с тобой роман.

Рейд горько усмехнулся.

Запахнув рубашку, Джулиет обхватила себя руками, будто замерзла.

— Мне жаль, но я не могу. Если бы все было иначе… Если бы мы познакомились и начали встречаться уже после того, как наши отношения с Полом стали делом прошлого, все бы не было так плохо. Но они ведь не глупы и смогут произвести простые расчеты, а значит, поймут, что мы закрутили интрижку, даже не подождав, пока после разрыва помолвки пройдет какое-то время… Или, что еще хуже, поймут, что помолвка была разорвана после того, как мы начали встречаться.

Джулиет приблизилась к камину, зябко потирая ладони. Рейд увидел, как мускулы на ее шее напряглись и она нервно сглотнула.

— Может, потом, когда все утрясется, — сказала она едва слышным шепотом, — мы сможем возобновить отношения и начать встречаться опять. На сей раз нормально, ни от кого не прячась.

Рейд тихо выругался, не решаясь приблизиться к ней и согреть теплом своего тела, из опасения, что, если он попытается обнять ее, это не закончится ничем хорошим.

— Не надо одолжений, — наконец произнес Рейд.

Джулиет побледнела.

— Пожалуйста, не надо так. Ты же знал, что этим кончится, — тихо произнесла она, в ее голубых глазах явно читалось сожаление, но вместе с тем решимость. — Я не хочу, чтобы в последние минуты вместе мы ссорились.

Это ее «пожалуйста» заставило его прикусить язык и молчать, а не злиться на нее за то неправильное решение, что она приняла, за тот удар, что она нанесла ему, когда он уже готов был обнажить перед ней душу и попросить ее остаться с ним. Хорошо, что она заговорила прежде, чем он это сделал.

Молчание, заполнившее комнату, было настолько напряженным, что ощущалось почти физически. Но Рейд знал, что, если он скажет что-нибудь, придется потом жалеть об этом до конца жизни. Так что он сжал губы и стиснул зубы так, что удивительно, как они выдержали.

Спустя некоторое время, поняв, что он не собирается больше ничего говорить, Джулиет горестно вздохнула и опустила руки. Не говоря ни слова, она выскользнула из его рубашки, аккуратно повесила ее на спинку кресла, а потом тихо вышла из комнаты, ссутулившись и опустив голову.

Насколько он понимал, она уже тогда была беременна. И сейчас Рейд осознавал, что нельзя было отпускать ее тогда. Нужно было бежать за ней, убеждать, спорить, обсудить все раз и навсегда, чтобы она увидела, что в его словах есть смысл, чтобы она поняла, что совершает ошибку. Чтобы она осталась.

Но он не сделал этого. Он стоял в кабинете, слушая, как она поднялась в спальню, оделась и собрала вещи, а затем спустилась и ушла.

Ушла из его дома. Из его жизни… но не из его мыслей и не из его сердца.

На письменный стол падал свет от лампы, освещая янтарную жидкость в его бокале, который он крутил в руке, пытаясь стряхнуть с себя воспоминания о недавнем прошлом. Рейд поворачивал его так и этак, на гранях бокала играл свет, отражаясь под разными углами.

Тогда, много лет назад, когда от него ушла Валери, это было больно. Он тогда чувствовал себя так, будто земля уходит из-под ног, ведь он позволил себе построить планы, которые были разрушены. Он решил жениться, остепениться, завести семью, ведь в его понимании все это было естественно, так, как и должно быть в жизни.