Сбежавшая невеста

Но стоило мне увидеть шпили замка Маран – надежда вызволить Эрика растаяла. Замок ограждали высокие стены. Вокруг так и роились стражники. И достаточно было одного взгляда, чтобы понять – Маран неприступен.

Я остановил лошадь на перекрестке. Первая дорога вела в Ландрию, вторая – к замку. Надо уметь принимать поражение. Эрик справится сам. Он – наследник трона. Так пусть докажет, что достоин престола родной страны.

– Кристерен?

Голос показался мне знакомым. Понятия не имею, кто мог узнать меня в винченском плаще и забрале. Я обернулся – и запоздало подумал, что этим, возможно, выдал себя врагам.

Их было трое. Если бы я мог видеть их лица! Но разгадать что-то за забралами было невозможно. Значит, они ждали меня. Преднамеренно ждали. Эрик, будь он неладен. Единственный, кому известно, где меня искать.

Но тут один из всадников скинул капюшон, открыл лицо – и я не поверил своим глазам.

– Сандер!

– Тише, – брат приложил палец к губам. – Иногда даже у травы есть уши.

Я спрыгнул с лошади и кинулся к брату. Он и его спутники спешились. Сандер выглядел куда лучше, чем при нашей последней встрече – куда только девались ужасные круги под глазами и невероятная худоба. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить Ливи за то, что она спасла брата от некромантского проклятия.

Мы обнялись. Впервые в жизни был так рад его видеть. И где! Здесь, в чужой стране, для которой оба являлись злейшими врагами.

– Откуда ты здесь? – не знал, с какого вопроса начать. – Что происходит?

– Мы, как и ты, направляемся в Ландрию, – ответил Сандер. – Но разговоры – потом. Не хватало еще всей Винченсе заявить, кто мы.

– А кто они? – я уставился на двоих спутников брата. Охрана? Так мало?

– Своих не узнаешь? – заговорил мужчина, который окликнул меня.

– Николус! – запоздалое узнавание, что уж там. – Наконец-то ты нас догнал!

– Вас? По-моему, ты один, – в голосе Ника слышалась насмешка. – Под которым из этих дубов закопал принца?

Он махнул рукой на хилую горстку деревьев у дороги.

– Сандер прав – не здесь, – покачал я головой. – Тут деревня неподалеку. Может, и постоялый двор найдется.

– Найдется, – ответил Николус. – Замок Маран привлекает к себе торговцев. Младший принц часто там гостит. Что, старшенький соскучился по брату?

– Скорее, наоборот.

– О! Тогда это действительно стоит обсудить. Как и то, почему вы не дождались меня в порту. Я чуть с ума не сошел – все думал, что злобные твари вас утопили.

– Они не злобные. Просто замуж хотят.

Теперь уже смеялись все трое. Я по-прежнему не мог узнать третьего спутника Сандера, но нельзя было медлить. Мы пришпорили лошадей и помчались в направлении деревушки, которая являлась тезкой замка Маран. Ник был прав. В отличие от виденных мною поселков, здесь бурлила жизнь. Суетились торговцы, пестря нашивками различных гильдий – мукомолы, гончары, ювелиры и многие другие собирались в Маране, чтобы предложить свои изделия двору принца Лэнниса. Я запоздало задумался, есть ли у брата пропуск. Пропуск был, и нас беспрепятственно проводили до постоялого двора. К нашему счастью, там оказалась свободная комната. Но только одна. Впрочем, мы не собирались задерживаться надолго, поэтому расплатились с хозяином, заказали обед и поднялись на второй этаж.

Наконец-то можно было избавиться от забрала! Даже дышать стало свободнее. Мои спутники тоже сняли плащи, и я еле сдержал удивленный возглас – вторым спутником Сандера был Риан Фонтер. Тот самый некромант, который пытался убить дядю Оливии по приказу Мирабэль, но попал в тюрьму. И затем Ливи отправила его в Светен, под присмотр Сандера, потому что в Светене нельзя использовать магию.

– А он что здесь делает? – спросил брата. – Ему же нельзя покидать Светен.

– Невежливо говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, ваша светлость, – холодно сказал Фонтер.

– Пока мы не в Светене, называй меня по имени, – присутствие некроманта мне не нравилось, очень не нравилось. Зачем он Сандеру? Или… брат боится снова попасть под действие проклятия? А он не подумал, что Фонтер сам может его проклясть? Ради очередной Мирабэль.

– Все просто, – Сандер сел на кровать, а я примостился на стуле у окна, чтобы видеть улицу. – Я получил срочное письмо из Миридана, что Ливи похищена. Император Себастьян просил меня выслать подмогу для вас с Ником, потому что Светен ближе к Винченсе и Ландрии, чем Миридан. Я подумал – и решил поехать сам. Заодно будет повод наладить дипломатические отношения с Ландрией. Раньше ландрийцы больше склонялись на сторону Винченсы, но с тех пор, как Эрик отказался жениться на царевне Дарите, отношения между странами ухудшились.

– А кто правит Светеном? – перебил я Сандера.

– Мама. Она и раньше хорошо с этим справлялась, когда отец бывал в походах.

– Сандер, это глупо!

Брат улыбнулся. А я не видел поводов для веселья.

– Видишь ли, – вздохнул он, – в один прекрасный день мне стало… скучно. Все время одно и то же. Приемы, договора, снова приемы. А это был прекрасный повод развеяться.

– И рискнуть жизнью!

– Кто бы говорил.

– Ливи – моя невеста.