Сбежавшая невеста

Мне не нравилась затея Нила, но сложно было не признать его правоту. Речь идет о его жизни или смерти. И если есть шанс спасти Нила, нам нужно попытаться. Причем, я же не собираюсь на самом деле становиться его супругой. Это будет всего лишь спектакль. Главное, чтобы Крис не узнал. Я, конечно, смогу ему все объяснить, но он будет зол. В этом и сомневаться не приходится.

Тем же вечером герольды объявили о нашей помолвке. К счастью, традиции Ландрии отличались от Миридана, и не было нужды устраивать бал. Вместо этого свита царевича разбрасывала на площадях серебряные монеты, а трактиры и таверны бесплатно угощали выпивкой всех желающих. Пока весь город праздновал не только грядущую свадьбу, но и скорую коронацию, мы были заняты куда более прозаичными делами. А именно – допросом.

Не знаю, почему правители стран так любят приглашать меня на эти мероприятия. Но Нил настаивал, и я согласилась. В конце концов, надо было узнать, с кем мы имеем дело. Поэтому поздним вечером, когда замок погрузился в полудрему, мы с царевичем в сопровождении стражи выехали к столичной тюрьме.

За все время своего пребывания в замке я узнала только, что столица называется Алаузен, но не имела ни малейшего представления, как она выглядит. Каково же было мое удивление, когда сумела разглядеть высокие белые здания, украшенные балкончиками и цветочными горшками. Улицы были куда шире, чем в Миридане. Люди свободно гуляли по мостовым, редкие извозчики двигались медленно. В тот вечер повсюду горели фонарики и светильники, слышалась музыка и веселый смех. Неужели в таком прекрасном городе нашлось место для тюрьмы? Почему её не вынесли за стены, как царский замок и храм? Будь я царицей Ландрии, обязательно исправила бы эту несправедливость.

Когда поделилась соображениями с Нилом, он не удивился.

– Так и было задумано, – ответил он. – Ты поймешь, когда увидишь тюрьму. Там очень большие окна с глухими решетками. Но сквозь решетки и слышно, и видно, как живет город, гуляют люди, бурлит жизнь. Доносятся запахи из лавок и таверн. Как тебе кажется, может ли это оставить спокойным того, кто лишен радостей жизни?

– Вряд ли, – признала я.

– То-то же. Поэтому тюрьма и находится в центре города. А горожане помнят, что их ждет в случае нарушения закона. Вот мы и на месте.

Дверцы нашего неприметного экипажа распахнулись, и суровый солдат с огромными усами подал мне руку.

– Госпожа, – поклонился он.

Я выбралась из экипажа и осмотрелась. И правда, тюрьма производила двоякое впечатление. С одной стороны это был, несомненно, памятник архитектурного искусства. Никаких защитных стен и нахохлившихся орудиями бойниц. Красивая высокая башня, такая же белая, как и весь город. Лишь наглухо зарешеченные окна намекали, для чего она предназначена. У входа замерла стража. Нам поклонились и тут же проводили внутрь.

Тюрьма нравилась мне все больше и больше. Во внутренних помещениях пахло травами и какими-то специями. Высокие потолки, картины, похожие на виденные в храме, резные подсвечники, лепнина на потолках. Да я бы жить здесь осталась!

– Нил, а в тюрьмах хорошо кормят? – тихонько спросила царевича.

– Не знаю, не пробовал, – удивленно ответил он. – А что?

– Мило тут у вас. В Миридане страшнее, – честно призналась я.

Аланиэль промолчал. Уж не знаю, что он обо мне подумал, но взгляд его был красноречив. Что ж, не привыкать. Я никогда не говорила, что со мной просто.

Начальник караула провел нас в комнату для допросов. Впечатление «нет, так не бывает» только усилилось. А как иначе назвать уютное помещение с небольшим столиком и аккуратными стульями? Похоже, Нил сюда тоже не заглядывал, потому что выглядел он сконфуженно.

– Извините, а у вас ко всем заключенным такой, – я обвела рукой комнату, – подход?

– В камерах мебели меньше, – поспешил отрапортовать солдат. – Все согласно приказу его покойного величества: обеспечиваем условия для комфортного размеренного быта заключенных. Да и узников у нас мало. Ландрия – спокойная страна, госпожа.

«Я заметила», – подумалось мне.

– Обождите секундочку, узника уже ведут.

С этими словами стражник поспешил возвратиться к своим обязанностям. Нил плюхнулся на стул во главе стола.

– С ума сошел? – стащила царевича. – Пленник может быть опасен. Притаись в углу, а я вызову огонь на себя. И вообще, займись тюрьмами! Меня бы в подобном заточении интересовало только разнообразие меню и отсутствие прогулок на свежем воздухе. Но никак не мысли о тяжести проступка.

Нил послушался. Углы комнаты для допросов утопали в тени, и его почти не было заметно. Скрипнула дверь, и двое стражников ввели горе-убийцу. Парень выглядел довольным донельзя. Он действительно казался молодым, даже юным. Его ничуть не стесняли светенские браслеты. На губах играла легкая улыбка.

Я запоздало подумала, что, кроме меня, его должен допрашивать кто-то из судейских. Но никого не наблюдалось. Что за безответственность?

Стражники замерли у двери. Можно подумать, это чем-то поможет.

– Добрый вечер, – обратилась к юноше.

– Да, добрейший, – ухмыльнулся тот.